Le pilote d’un avion de chasse américain F-35C Lightning II a été éjecté lorsque son avion s’est écrasé alors qu’il atterrissait sur le pont du porte-avions USS Carl Vinson (CVN-70) en mer de Chine méridionale, blessant sept personnes, a annoncé lundi la flotte américaine du Pacifique dans un communiqué.
Le pilote effectuait des opérations de vol de routine lorsque l’écrasement s’est produit. Ils ont été évacués en toute sécurité et retrouvés par des hélicoptères militaires, a déclaré la flotte du Pacifique. Le pilote est dans un état stable.
Six autres personnes ont été blessées sur le pont du porte-avions. Trois personnes ont dû être évacuées vers un établissement médical à Manille, aux Philippines, où elles sont dans un état stable, selon la flotte du Pacifique. Les trois autres marins ont été soignés à bord du porte-avions et ont été relâchés.
La cause de ce que la déclaration a appelé un « accident de vol » fait l’objet d’une enquête.
L’accident était une première pour le F-35C, la variante de l’US Navy du chasseur furtif monomoteur, conçu pour les opérations en dehors des porte-avions.
Le F-35A, piloté par l’armée de l’air, décolle et atterrit sur des pistes conventionnelles, et le F-35B, la version du Corps des Marines, est un avion à atterrissage vertical à décollage court qui peut opérer à partir des navires d’assaut amphibies de la Marine.
Des versions du F-35 sont également pilotées par des alliés et des partenaires des États-Unis, notamment le Japon, la Corée du Sud, la Grande-Bretagne, l’Australie, l’Italie, la Norvège, les Pays-Bas et Israël. Plus de pays ont des commandes pour l’avion.
La variante de l’US Navy « comportait un train d’atterrissage plus robuste pour gérer les décollages et les atterrissages des porte-avions, des ailes repliables pour s’adapter aux postes de pilotage bondés, une aile plus grande, une charge utile légèrement plus grande et une portée de fonctionnement légèrement plus longue », selon l’avionneur Lockheed Martin.
Le F-35C est la dernière des trois variantes opérationnelles, entrant en service le 28 février 2019.
Pendant ce temps, l’USS Carl Vinson (CVN-70) a été le premier des 11 porte-avions de l’US Navy à se déployer avec le F-35C lorsqu’il a quitté San Diego en août dernier.
« Ce déploiement marque la première fois dans l’histoire de l’aviation navale américaine qu’un chasseur furtif est déployé opérationnellement sur un porte-avions », a déclaré Lockheed Martin, citant CNN le 25 janvier.
L’ajout du F-35C au Carrier Air Wing 2 à bord de l’USS Carl Vinson pour son déploiement actuel, marque la première fois qu’un porte-avions américain vole avec ce que la Marine appelle « l’aile aérienne du futur », qui comprend également l’avion de combat F/A-18E/F, l’avion de guerre électronique EA-18G, l’avion aéroporté d’alerte précoce E-2D, et le transport à rotor basculant CMV-22.
L’accident de lundi en mer de Chine méridionale était le deuxième des F-35 de cette année. Le 4 janvier, les pilotes sud-coréens de F-35 ont effectué un « atterrissage ventral » d’urgence sur une base aérienne mardi après que leur train d’atterrissage ait mal fonctionné en raison d’un problème électronique, selon l’armée de l’air sud-coréenne.
Au cours des années précédentes, le F-35 avait été impliqué dans au moins huit autres incidents, selon les dossiers tenus par le site Web participatif F-16.net.
En novembre dernier, un F-35B britannique s’est écrasé en Méditerranée depuis le porte-avions HMS Queen Elizabeth. Le pilote a réussi à s’éjecter en toute sécurité.
En mai 2020, le pilote a été éjecté en toute sécurité lorsqu’un F-35 de l’US Air Force s’est écrasé lors d’un atterrissage à la base aérienne d’Eglin en Floride. L’armée de l’air a attribué l’accident à divers facteurs impliquant le pilote et les systèmes de l’avion.
En avril 2019, un F-35 japonais s’est écrasé dans l’océan Pacifique au large de la côte nord du Japon, tuant son pilote. L’armée japonaise a attribué l’accident à la désorientation spatiale, « une situation dans laquelle un pilote est incapable de détecter correctement la position, l’attitude, l’altitude ou le mouvement de l’avion », selon la revue « Military Medicine ».
À noter, lorsque le dernier accident s’est produit, l’USS Carl Vinson et ses escortes opéraient en mer de Chine méridionale avec le groupe d’attaque USS Abraham Lincoln dans une opération à deux porte-avions qui a commencé dimanche, selon les comptes de médias sociaux de la marine.
Les deux groupes de frappe ainsi qu’un destroyer hélicoptère japonais ont organisé un exercice majeur samedi en mer des Philippines, la partie de l’océan Pacifique entre Taïwan et le territoire insulaire américain de Guam et les îles Mariannes du Nord.
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