Le mouvement houthi du Yémen, allié à l’Iran, a lancé lundi une attaque de missiles contre les Émirats arabes unis (EAU) visant une base abritant l’armée américaine, mais a été contrecarrée par des intercepteurs Patriot, ont annoncé des responsables américains et émiratis.
L’attaque, qui a vu les troupes américaines s’abriter dans le bunker, était la deuxième en une semaine aux Émirats arabes unis, un centre touristique et commercial dans la région du Golfe. Le 17 janvier, les Houthis ont attaqué un dépôt de carburant à Abou Dhabi, tuant trois personnes.
Les Houthis, qui combattent une coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite qui comprend les Émirats arabes unis, affirment qu’ils visent à punir l’État du Golfe pour avoir soutenu des milices qui entravent leurs efforts pour s’emparer des zones productrices de pétrole au Yémen.
Un porte-parole militaire houthi a déclaré que le groupe avait tiré un missile balistique Zulfiqar sur la base aérienne d’Al-Dhafra, qui est utilisée par les forces américaines et d’autres cibles sensibles. Il a ajouté qu’il avait également lancé des drones à Dubaï.
« Nous conseillons aux entreprises étrangères et aux investisseurs aux Émirats arabes unis de partir parce que cela devient dangereux », a-t-il déclaré, ajoutant que le groupe était prêt « à faire face à l’escalade avec l’escalade », a-t-il déclaré.
Dans le même temps, le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, qui fait partie du Conseil de coopération du Golfe (CCG), composé de six pays, a qualifié l’attaque d'« escalade criminelle » et a déclaré qu’il se réservait le droit de réagir.
L’armée américaine a déclaré qu’elle avait tiré plusieurs intercepteurs de missiles Patriot sur les deux missiles entrants, et a reconnu les efforts simultanés de l’armée des Émirats arabes unis.
« Les efforts combinés ont réussi à empêcher les deux missiles de frapper la base », a déclaré un porte-parole du Commandement central américain, qui représente les forces américaines au Moyen-Orient.
Par ailleurs, l’ambassadeur des Émirats arabes unis à Washington, Yousef al Otaiba, a tweeté qu’une coopération étroite avec les États-Unis avait aidé à repousser l’attaque. Dans le même temps, le département d’État américain a réaffirmé l’engagement de Washington à renforcer les défenses de ses partenaires saoudiens et émiratis.
En réponse, le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a déclaré que les attaques des Houthis aux Émirats arabes unis et en Arabie saoudite, ainsi que les frappes aériennes de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite au Yémen, représentaient une « escalade inquiétante » de la violence. Il a également appelé à un cessez-le-feu.
Price a refusé de dire si l’administration du président américain Joe Biden accepterait la demande des Émirats arabes unis de renvoyer les Houthis sur la liste américaine des groupes terroristes étrangers, leur réimposant des sanctions financières. Le président Biden était connu la semaine dernière pour dire que la demande était à l’étude.
Mais Price a noté que le groupe avait été retiré de la liste en février dernier en raison de préoccupations selon lesquelles les sanctions pourraient entraîner des réductions de l’aide humanitaire et des importations commerciales de nourriture et d’autres produits de première nécessité dans les zones contrôlées par les Houthis.
« Nous examinons la réponse appropriée », a déclaré Price.
Les Houthis ont mené à plusieurs reprises des attaques transfrontalières de missiles et de drones contre l’Arabie saoudite. Mais en ciblant les Émirats arabes unis, ils ont augmenté le risque d’un conflit qui est largement considéré comme une guerre par procuration entre l’Arabie saoudite et l’Iran.
Pendant ce temps, les frappes aériennes au Yémen, qui, selon la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, visent à paralyser les capacités des Houthis, ont tué au moins 60 personnes dans la province de Saada vendredi, et environ 20 dans la capitale tenue par les Houthis, Sanaa, mardi.
L’ambassade des États-Unis a émis un rare avertissement de sécurité aux Émirats arabes unis, exhortant ses citoyens à « maintenir un niveau élevé de sensibilisation à la sécurité ».
« Cela s’intensifie et change vraiment la dynamique régionale », a déclaré Karen Young, directrice du programme d’économie et d’énergie de l’Institut du Moyen-Orient.
« La sécurité du CCG a maintenant un calcul des risques qui est proche de ce que nous connaissons dans d’autres parties du Moyen-Orient », a-t-il déclaré, citant des risques potentiels pour les pipelines d’énergie et les installations de production ainsi que pour l’aviation civile.
Les Émirats arabes unis ont publié une vidéo qui, selon eux, était un avion de combat F-16 détruisant un lanceur de missiles Houthi au Yémen.
Les Houthis ont déclaré lundi qu’ils avaient également attaqué l’Arabie saoudite, qui a signalé des dommages matériels causés par les restes d’un missile intercepté dans la zone industrielle du sud. Plus tôt dimanche soir, un missile est tombé dans une autre région du sud, blessant deux étrangers.
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