Jakarta - La famille royale britannique a décidé jeudi de dépouiller le prince Andrew Albert Christian Edward de ses titres royaux et militaires, brièvement connu sous le nom de prince Andrew duc d’York, à la suite d’un procès pour harcèlement sexuel auquel il est confronté aux États-Unis.
Le prince de 61 ans a été contraint de démissionner de ses fonctions publiques en 2019 en raison de sa relation avec le délinquant sexuel américain Jeffrey Epstein, et après une interview sur la BBC qui espérait tous effacer son nom, le contraire s’est produit.
La décision prise hier par la famille royale a eu pour effet de perdre tous les liens royaux du prince Andrew. De plus, il perdra le surnom de « Votre Majesté » qui précédait auparavant toujours la mention de son nom.
« Avec le consentement et l’approbation de la reine, l’affiliation militaire et le patronage royal du duc d’York ont été rendus à la reine », a déclaré le palais de Buckingham dans un communiqué.
« Le duc d’York continuera à s’abstenir d’exercer ses fonctions publiques et de défendre cette affaire en tant que citoyen », poursuit le communiqué, un autre effet que le prince a dû endurer.
Une source royale a déclaré que la décision concernant Andrew avait été prise après de longues discussions au sein de la famille royale, son affiliation militaire et son patronage devant être redistribués au reste de la famille.
La veille, les avocats du prince Andrew n’avaient pas réussi à persuader un juge américain d’abandonner une poursuite civile, dans laquelle Virginia Giuffre l’accusait de l’avoir agressé sexuellement quand il était adolescent.
Le juge de district américain Lewis Kaplan a déclaré que Giuffre, 38 ans, avait pu affirmer qu’il l’avait battue et avait intentionnellement causé une détresse émotionnelle, tandis qu’Epstein, un financier qui s’était suicidé en prison en août 2019 en attendant son procès pour trafic sexuel, l’avait trafiqué.
Le prince, deuxième fils de la reine Elizabeth II, a nié les accusations de Giuffre selon lesquelles il l’aurait forcée à avoir des relations sexuelles il y a plus de deux décennies au domicile londonien de l’ancienne collègue d’Epstein, Ghislaine Maxwell, et l’aurait abusé dans deux des propriétés d’Epstein.
La décision du juge signifie que le prince Andrew pourrait être contraint de témoigner au procès, qui pourrait commencer entre septembre et décembre 2022 si aucun règlement n’est conclu.
« Compte tenu du pouvoir que le juge Kaplan a utilisé pour accueillir nos arguments, nous ne sommes pas surpris par la décision », a déclaré une source proche d’Andrew.
« Cependant, il ne s’agit pas d’une évaluation du bien-fondé des allégations de Mme Giuffre. C’est un marathon, pas un sprint et le duc continuera à se défendre contre ces revendications. » Un représentant de Giuffre n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Le mois dernier, Ghislaine a été reconnue coupable par un tribunal américain de trafic sexuel et d’autres accusations de recrutement et de toilettage de filles mineures pour les abus d’Epstein.
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