JAKARTA - Le président du Kazakhstan, l’ex-Union soviétique, a demandé de l’aide jeudi au bloc de sécurité dirigé par la Russie, après avoir échoué à réprimer des jours de manifestations qui ont vu des bâtiments de l’État incendiés et huit membres du personnel de sécurité signalés morts.
D’abord irrités par la hausse des prix du carburant, les manifestants ont pris d’assaut des bâtiments et crié sur le prédécesseur du président Kassym-Jomart Tokaïev, Noursoultan Nazarbaïev. Il conserve un large pouvoir malgré son départ en 2019 après près de trois décennies au pouvoir.
La réputation de stabilité de la nation d’Asie centrale sous Nazarbaïev a contribué à attirer des centaines de milliards de dollars d’investissements étrangers dans son industrie pétrolière et métallurgique. Cependant, la jeune génération exige la libéralisation observée dans d’autres États satellites de l’ex-Union soviétique.
Autour du Kazakhstan, qui est cinq fois plus grand que la France avec une population de 19 millions d’habitants, les manifestations ont tué huit policiers et gardes nationaux mardi et mercredi, a déclaré l’agence de presse Sputnik, citant le ministère kazakh de l’Intérieur.
Semblant essayer d’apaiser la colère du public, Tokayev a limogé Nazarbaïev à la tête du Conseil de sécurité nationale mercredi et s’est nommé lui-même. Il a également nommé un nouveau chef du Comité de sécurité de l’État, le successeur du KGB de l’ère soviétique, retirant le neveu de Nazarbaïev du numéro 2 du comité.
Cependant, les manifestations se sont poursuivies avec des manifestants prenant le contrôle de l’aéroport d’Almaty, la plus grande ville du Kazakhstan, ont déclaré à Reuters des sources proches du dossier, citées le 6 janvier. Vol annulé.
Un témoin a déclaré qu’il pouvait voir des manifestants déplacer des bancs le long de la place principale d’Astana à Almaty pour construire des barricades. Plus tôt, la police anti-émeute avait utilisé des gaz lacrymogènes et des grenades éclair contre les manifestants, mais on l’a vu plus tard quitter plusieurs rues d’Almaty.
Dans son deuxième discours télévisé en quelques heures, le président Tokayev a déclaré aux premières heures de jeudi qu’il avait demandé à l’Organisation du Traité de sécurité collective (OTSC), l’alliance militaire de la Russie, de la Biélorussie, de l’Arménie, du Kazakhstan, du Kirghizistan et du Tadjikistan.
Il a déclaré que des gangs de « terroristes » formés à l’étranger s’emparaient de bâtiments, d’infrastructures et d’armes, et avaient pris cinq avions, dont des avions étrangers, à l’aéroport d’Almaty.
« C’est une destruction de l’intégrité du pays et surtout c’est une attaque contre nos citoyens qui m’ont demandé de les aider immédiatement », a déclaré Tokayev.
« Almaty est attaquée, détruite, vandalisée, les habitants d’Almaty sont victimes d’attaques terroristes, des bandits, il est donc de notre devoir, de prendre toutes les mesures possibles pour protéger notre pays », a-t-il déclaré.
L’état d’urgence a été déclaré à Nur-Sultan, à Almaty et dans la province occidentale de Mangistau. Internet est désactivé. Après avoir accepté la démission du Cabinet, le président Tokayev a ordonné aux responsables ministériels d’annuler l’augmentation des prix du carburant, qui a doublé le coût du gaz de pétrole liquéfié depuis le début de l’année. Ce gaz est largement utilisé pour alimenter les véhicules au Kazakhstan où les prix officiels le rendent beaucoup moins cher que l’essence.
Les émeutes, qui ont vu le prix de l’obligation en dollars kazakhs plonger de près de 6 cents, sont les pires au Kazakhstan depuis 2011, lorsqu’au moins 14 manifestants ont été tués par la police lors d’une grève des travailleurs du pétrole.
Par ailleurs, le Kremlin a déclaré que la Russie s’attendait à ce que le Kazakhstan, un proche allié, résolve rapidement ses problèmes internes, avertissant les autres pays de ne pas interférer.
Pendant ce temps, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré que les accusations de la Russie selon lesquelles les États-Unis avaient déclenché des troubles au Kazakhstan étaient fausses.
À noter, Nazarbaïev, l’ancien président de 81 ans, a été largement considéré comme la principale force politique de Nur-Sultan, la capitale construite à cet effet qui porte son nom. On pense que sa famille contrôle la majeure partie de l’économie, la plus importante d’Asie centrale. Nazarbaïev n’a pas été vu ou entendu parler depuis le début des manifestations.
Le Kazakhstan est aux prises avec des pressions croissantes sur les prix. L’inflation a approché les 9% en glissement annuel à la fin de l’année dernière, le plus haut niveau en plus de cinq ans, ce qui a amené la banque centrale à relever les taux d’intérêt à 9,75%.
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