Des fouilles archéologiques en Sicile, en Italie, ont mis au jour des traces d’un bombardier lourd américain perdu pendant la Seconde Guerre mondiale qui a été abattu en 1943, et de possibles restes humains qui pourraient conduire à l’identification de cinq aviateurs dont les corps n’ont jamais été retrouvés.
Les fouilles de six semaines se sont terminées la semaine dernière par une équipe de la POW/MIA Defense Accounting Agency du Pentagone, qui a trouvé et identifié le personnel militaire américain disparu dans le monde entier.
Le site près de Sciacca a été identifié en 2017 par des enquêteurs utilisant des documents historiques et des détecteurs de métaux.
Les fouilles de cette année ont mis au jour des débris « qui sont compatibles avec l’avion B-25 Mitchell », a déclaré l’archéologue Clive Vella, directeur scientifique de l’expédition, qui a contribué à l’espoir que tout reste confirmé serait lié à l’équipage disparu.
« Nous devons une réponse précise à (leur) famille », a déclaré Vella à l’Associated Press.
Le bombardier lourd américain B-25 Mitchell avec six membres d’équipage était l’une des 52 pertes aériennes avec du personnel perdu dans la région pendant la Seconde Guerre mondiale, principalement en 1943 lorsque les Alliés ont pressé au sud-est de la Sicile.
L’avion a été abattu alors qu’il ciblait une piste d’atterrissage allemande camouflée au milieu d’oliviers et de pâturages le 10 juillet 1943. Un rapport militaire allemand a documenté la destruction de l’avion américain à environ deux kilomètres (plus d’un mile) de l’aéroport de Sciacca, a déclaré Vella.
Un membre de l’équipage a rapidement été retrouvé et enterré dans le cimetière de la ville. Le corps a été réclamé en 1944 par des responsables militaires américains, mais cinq autres aviateurs sont toujours portés disparus.
Dans les décennies qui ont suivi, le site de l’accident « comme la plupart des autres endroits de la région méditerranéenne, a cherché du métal, le sol a retrouvé son utilisation d’origine. Les cicatrices de l’accident ont pour la plupart disparu », a déclaré Vella.
Les preuves, qui comprennent d’éventuels ossements humains ainsi que des restes potentiels d’avions, ont été emmenées dans un laboratoire aux États-Unis pour examen.
Il y a plus de 81 600 militaires américains portés disparus dans le monde, dont 72 350 de la Seconde Guerre mondiale, 7 550 de la guerre de Corée et 1 584 de la guerre du Vietnam. On estime que plus de 41 000 d’entre eux ont été perdus en mer.
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