JAKARTA - Au cœur du désert des Émirats arabes unis, le moment tant attendu des éleveurs de chameaux est arrivé. Les familles transportent leurs chameaux à travers le sable sculpté par le vent. Le serveur a versé une petite tasse de café arabe. Les juges sont descendus dans le désert.
Alors même que la variante omicron se répandait dans le monde entier, des légions d’éleveurs de Bahreïn, du Koweït, d’Oman, d’Arabie saoudite et du Qatar se sont rendues dans le désert du sud-ouest des Émirats arabes unis cette semaine avec leurs 40 000 plus beaux chameaux pour le festival Al Dhafra.
Les cinq juges du concours annuel insistent sur le fait que la beauté n’est pas dans l’œil du spectateur. L’esthétique du chameau est évaluée en fonction de la catégorie exacte spécifiée il y a plusieurs générations. Seules les femelles chameaux ont participé, car les mâles se sont trop battus, ont déclaré les autorités.
Alors que des centaines de chameaux noirs à fourrure couraient à travers des pâturages poussiéreux, des cous et des bosses flottant, l’un des organisateurs, Mohammed al-Muhari, a esquissé des idéaux platoniques.
« Le cou doit être long et mince, les joues larges et les gros ongles. Les lèvres devraient s’affaisser. Ils devraient marcher grand avec une posture gracieuse. Pas très différent des humains », a déclaré al-Muhari à l’Associated Press, cité le 24 décembre.
Des normes élevées ont encouragé de nombreux éleveurs à faire des bénéfices, en utilisant des injections interdites de Botox pour gonfler les lèvres de chameau, des relaxants musculaires pour adoucir le visage et des injections de cire de silicone pour élargir la bosse.
Le porte-parole du festival, Abdel Hadi Saleh, a refusé de dire combien de participants ont été disqualifiés pour une chirurgie plastique cette semaine. Tous les chameaux subissent des examens médicaux rigoureux pour détecter le toucher et les hormones artificielles avant d’entrer dans le festival Al Dhafra.
Depuis que les enquêteurs émiratis ont commencé à utiliser des systèmes de rayons X et de sonar il y a plusieurs années, Saleh a déclaré que le nombre de fraudeurs avait considérablement diminué.
« Nous les avons facilement attrapés, et ils ont réalisé que se faire prendre, cela ne valait pas le coût de leur réputation. »
L’enjeu est de taille. Le Festival Al Dhafra offre les 10 meilleurs gagnants dans chaque catégorie de prix allant de 1 300 $ à 13 600 $. Dans le principal concours saoudien, les plus beaux ont gagné 66 millions de dollars. Les chameaux changent de mains dans un accord de plusieurs millions de dirhams Mais les éleveurs insistent sur le fait qu’il ne s’agit pas seulement d’argent.
« C’est une sorte d’héritage et d’habitude de nos (dirigeants émiratis) revivifiés », a déclaré Saleh al-Minhali, propriétaire de chameaux de 27 ans, d’Abu Dhabi. Elle porte des lunettes de soleil de créateurs par-dessus sa coiffe traditionnelle et des baskets Balenciaga sous sa kandura, ou tunique émiratie.
Fini le temps où les chameaux faisaient partie intégrante de la vie quotidienne dans la fédération des sept cheikhs, un chapitre perdu lorsque la richesse pétrolière et les affaires mondiales ont transformé Dubaï et Abu Dhabi en centres de gratte-ciel avec des centres commerciaux en marbre, des hôtels de luxe et des discothèques animées. Les étrangers sont plus nombreux que la population locale de près de neuf contre un dans le pays.
Cependant, les experts disent que l’émirat cherche de plus en plus de sens dans les échos du passé, une tradition bédouine qui a prévalu avant que les Émirats arabes unis ne deviennent un pays il y a 50 ans.
« Les jeunes Émiratis qui ont des problèmes d’identité retourneront dans leur héritage pour trouver un sentiment d’appartenance », a déclaré Rima Sabban, sociologue à l’Université Zayed de Dubaï.
« La société évolue et se modernise si rapidement qu’elle crée une crise à l’intérieur. »
Les chameaux courent sur l’ancien hippodrome des Émirats et offrent toujours du lait, de la viande et des pierres de touche historiques aux résidents. Les festivals à travers le pays célèbrent l’importance des chameaux. Al Dhafra propose également des courses d’aigles, des danses dromadaires et des concours de traite de chameaux.
« Les gens à Dubaï n’y pensent peut-être même pas, mais les jeunes ici se soucient profondément des chameaux », a déclaré Mahmoud Suboh, coordinateur du festival de l’oasis de Liwa, à l’extrémité nord du désert Empty Quarter. Depuis 2008, il a vu le marché nocturne se transformer d’un avant-poste désertique isolé en une extravagance qui attire les amateurs de chameaux du monde entier.
Signe de l’explosion de popularité du concours, une douzaine de jeunes émiratis se qualifiant d'«influenceurs chameaux » ont filmé et posé avec des chameaux mercredi, diffusant en direct à des milliers d’abonnés Instagram.
La pandémie de coronavirus a limité le tourisme aux festivals et a réduit l’atmosphère. La police a vérifié que les visiteurs avaient reçu les deux doses du vaccin et avaient été testés négatifs pour le virus. Les autorités ont harcelé les participants pour qu’ils ajustent leurs masques faciaux, menaçant d’amendes. Il y avait plusieurs étrangers ou d’autres spectateurs qui se promenaient sur les lieux mercredi.
Chaque catégorie du concours de 10 jours a été divisée en deux types de chameaux: Mahaliyat, une race brune originaire des Émirats arabes unis et d’Oman et Majaheen, une race plus sombre que l’Arabie saoudite. L’exposition de mercredi se concentre sur un chameau noir Majaheen de 5 ans.
Pendant des heures, les jurés ont examiné chaque chameau, griffonnant une liste de parties du corps animal à des fins d’évaluation. Les éleveurs ont crié pour surprendre les chameaux pour qu’ils lèvent les yeux et montrent l’encolure allongée.
Alors que le soleil se couche sur le sable, les éleveurs victorieux sont appelés à recevoir leurs trophées scintillants. En dessous, dans un cercle de terre, les chameaux sont couronnés de châle plaqué or et argent.
« Jusqu’à présent, nous sommes les premiers dans cette catégorie. Nous avons reçu plus de 40 prix (dans divers concours de chameaux) cette année seulement », a déclaré Mohammed Saleh bin Migrin al-Amri alors qu’il portait quatre trophées ce jour-là, dont deux médailles d’or.
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