Jakarta - Le secrétaire d’État Antony Blinken a agi rapidement, affirmant que le processus de vente d’avions de combat F-35 était prêt à se poursuivre avec les Émirats arabes unis, après que le pays a annoncé le report des discussions d’achat, dans un contexte de concurrence entre les États-Unis et la Chine, deux pays qui établissent des liens avec les Émirats.
Un responsable des Émirats arabes unis a déclaré mardi à Reuters qu’ils avaient déclaré à Reuters qu’ils suspendraient les discussions pour acquérir les avions de combat F-35, dans le cadre d’un accord de 23 milliards de dollars qui comprend des drones et d’autres munitions avancées.
Le responsable a cité « les exigences techniques, les restrictions opérationnelles souveraines et l’analyse coûts/avantages » comme raisons qui ont incité le gouvernement des Émirats arabes unis à réévaluer l’accord.
Les Émirats arabes unis ont signé un accord pour acheter 50 avions de combat F-35 et jusqu’à 18 drones armés, ont déclaré à Reuters en janvier des personnes familières avec la situation.
S’exprimant lors d’une conférence de presse à Kuala Lumpur, Blinken a déclaré que Washington devrait procéder à un examen.
« Nous voulons nous assurer, par exemple, que notre engagement envers la supériorité militaire qualitative d’Israël est assuré, nous voulons donc nous assurer que nous pouvons mener un examen approfondi de toute technologie vendue ou transférée à d’autres partenaires dans la région, y compris les Émirats arabes unis », a déclaré Blinken.
« Mais je pense que nous continuons à nous préparer à poursuivre (les pourparlers) si les Émirats arabes unis continuent de vouloir poursuivre ces deux choses. »
Les ventes de 50 chasseurs F-35 fabriqués par Lockheed Martinke UAE ont ralenti, en raison des inquiétudes de Washington concernant les relations d’Abou Dhabi avec la Chine, y compris l’utilisation de la technologie 5G de Huawei dans le pays.
« Les exigences techniques, les restrictions opérationnelles souveraines et l’analyse coûts/avantages conduisent à une réévaluation », ont déclaré des responsables des Émirats arabes unis dans une déclaration à Reuters confirmant un rapport du Wall Street Journal.
« Les États-Unis restent le fournisseur préféré des Émirats arabes unis pour les exigences de défense avancées et les discussions pour le F-35 pourraient rouvrir à l’avenir », a poursuivi le responsable, ajoutant qu’il y avait des discussions pour « aborder les conditions de sécurité de défense conjointes pour les acquisitions ».
Par ailleurs, le porte-parole du Pentagone, John Kirby, a déclaré que le partenariat américain avec les Émirats arabes unis était plus stratégique et complexe que les ventes d’armes, Washington s’ailleurs engagé à travailler avec Abou Dhabi pour répondre à leurs questions.
« Nous mettrons toujours l’accent, en tant qu’exigence et politique légales, sur diverses conditions de fin d’utilisation », a déclaré Kirby.
Il a ajouté qu’une réunion entre des responsables américains et émirats arabes unis au Pentagone plus tard cette semaine aborderait un sujet général, mais prévoyait que des ventes d’armes émergeraient.
Un responsable du département d’État, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que l’administration Biden s’était engagée à vendre l’avion F-35 ainsi que les MQ-9B et les munitions.
« Nous espérons pouvoir résoudre les problèmes non résolus », a déclaré le responsable.
Le gouvernement américain a poussé à plusieurs reprises les Émirats arabes unis à retirer la société chinoise Huawei Technologies Co. de son réseau de télécommunications, affirmant que la technologie pourrait poser un risque pour la sécurité de ses systèmes d’armes.
« Le F-35 est notre joyau de la couronne aux États-Unis, notre force aérienne, nous devons donc être en mesure de protéger la sécurité de la technologie pour tous nos partenaires », a déclaré la semaine dernière à Becky Anderson de CNN, Mira Resnick, adjointe adjointe à la sécurité régionale, répondant à une question sur la question de savoir si les Émirats arabes unis devraient choisir entre Huawei et le F-35.
« C’est une conversation que nous avons avec les émiratis sur les choix qu’ils peuvent faire maintenant pour s’assurer qu’ils peuvent faire partie du programme F-35 », a ajouté Resnick.
Mais les responsables des Émirats arabes unis sont sceptiques quant aux allégations américaines d’une violation potentielle de la sécurité et ont exprimé leur inquiétude d’être pris dans une « nouvelle guerre froide » entre leur principal partenaire commercial et allié stratégique clé.
« Ce qui nous préoccupe, c’est une ligne fine entre la concurrence aiguë (entre la Chine et les Etats-Unis) et la nouvelle guerre froide », a déclaré Gargash, conseiller diplomatique des dirigeants des Émirats arabes unis.
« Parce que je pense que nous, en tant que petit pays, serons affectés négativement par cela, mais n’aurons aucune capacité à influencer cette concurrence, même positivement. »
Gargash a également confirmé des informations selon lesquelles les Émirats arabes unis avaient fermé l’installation chinoise sur des soupçons américains qu’elle était utilisée à des fins militaires, bien que les Émirats arabes unis ne soient pas d’accord avec la caractérisation américaine du site.
« Le point de vue des Émirats arabes unis est que cette installation particulière ne doit en aucun cas être interprétée comme une installation militaire. Cependant, les États-Unis ont leurs préoccupations et nous tenons compte de ces préoccupations américaines et arrêtons les travaux sur ces installations.
« Mais notre position reste la même. Cette installation n’est pas réellement une installation militaire. Mais là encore, vous avez les préoccupations de vos principaux alliés, et je pense qu’il serait très stupide pour vous de ne pas aborder les problèmes de vos alliés. »
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