Le président chinois Xi Jinping a déclaré que Pékin ne dérangerait pas ses petits voisins régionaux, dans un contexte de tensions croissantes en mer de Chine méridionale.
C’est ce qu’ont déclaré les 10 dirigeants des pays de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), lors d’un sommet lundi.
Les revendications territoriales de Pékin sur la mer entrent en conflit avec celles de plusieurs pays d’Asie du Sud-Est et ont suscité des inquiétudes de Washington à Tokyo. Mais le président Xi a déclaré que la Chine ne chercherait jamais l’hégémonie ou n’utiliserait jamais sa taille pour contraindre les petits pays, et travaillerait avec l’ASEAN pour éliminer « l’ingérence ».
« La Chine était, était et sera toujours un bon voisin, un bon ami et un bon partenaire de l’ASEAN », a déclaré M. Xi, citant Reuters des médias chinois le 22 novembre.
L’affirmation de souveraineté de la Chine sur la mer de Chine méridionale l’a mise en désaccord avec les membres de l’ASEAN, le Vietnam et les Philippines. Brunei, Taïwan et la Malaisie en ont également revendiqué des parties.
Les Philippines ont condamné jeudi les actions de trois navires des garde-côtes chinois qui, selon elles, ont bloqué et utilisé des canons à eau sur des navires de ravitaillement à destination des atolls occupés par les Philippines.
Les États-Unis ont qualifié vendredi les actions de la Chine de « dangereuses, provocatrices et injustifiées », avertissant qu’une attaque armée contre un navire philippin déclencherait un engagement conjoint de défense des États-Unis.
Le président philippin Rodrigo Duterte a déclaré lors d’un sommet organisé par le président Xi qu’il « détestait » la querelle et a déclaré que l’état de droit était le seul moyen de sortir du différend. Il faisait référence à une décision d’arbitrage international de 2016 qui a conclu que les revendications maritimes de la Chine sur la mer n’avaient aucune base juridique.
« Cela ne parle pas bien de la relation entre nos pays », a déclaré M. Duterte, qui quittera le pouvoir l’année prochaine et a été critiqué dans le passé pour ne pas avoir condamné le comportement de la Chine dans les eaux contestées.
Au cours du sommet, M. Xi a déclaré que la Chine et l’ASEAN avaient mis de côté la morosité de la guerre froide, lorsque la région était ravagée par des rivalités et des conflits de superpuissances telles que la guerre du Vietnam, et avaient conjointement maintenu la stabilité régionale.
La Chine est connue pour critiquer fréquemment les États-Unis pour leur « pensée de la guerre froide » alors que Washington engage ses alliés régionaux pour contrer l’influence militaire et économique croissante de Pékin.
Le président américain Joe Biden s’est joint aux dirigeants de l’ASEAN pour un sommet virtuel en octobre, promettant un plus grand engagement avec la région.
Le sommet s’est tenu sans représentation du Myanmar, a déclaré lundi le ministre malaisien des Affaires étrangères, Saifuddin Abdullah. La raison de cette absence n’était pas immédiatement claire, alors qu’un porte-parole du gouvernement militaire du Myanmar n’a pas répondu à un appel demandant des commentaires.
L’ASEAN à l’écart du chef du régime militaire du Myanmar, Min Aung Hlaing, qui a mené une répression sanglante contre la dissidence depuis sa prise de pouvoir le 1er février, lors d’un sommet virtuel le mois dernier pour son incapacité à faire des percées dans la mise en œuvre d’un plan de paix convenu, dans une exception sans précédent pour le bloc.
Le Myanmar a refusé d’envoyer des représentants subalternes et a reproché à l’ASEAN de s’être écartée du principe de non-ingérence et d’avoir succombé à la pression occidentale. La Chine a fait pression sur Min Aung Hlaing pour qu’il assiste au sommet, selon des sources diplomatiques.
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