Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que le test de missile hypersonique de la Chine au cours de l’été avait suscité des « inquiétudes » quant aux capacités croissantes de Pékin.
Cependant, il a déclaré qu’il n’avait pas comparé le test de missile avec le lancement par la Russie du premier satellite artificiel au monde, Spoutnik I, dans les années 1950.
« C’est un terme que je n’utiliserais pas, je ne l’utilise pas personnellement », a répondu le secrétaire à la Défense Austin, cité par VOA, le 19 novembre.
Le secrétaire Austin a décrit la Chine comme un « défi rapide » pour l’armée américaine, mais a ajouté que Washington se concentrait sur « de fortes capacités dans tous les domaines » plutôt que sur une capacité spécifique telle que les armes hypersoniques.
Bien que l’arme de la Chine ait manqué sa cible de plusieurs kilomètres, selon le Financial Times, le test a marqué la première fois qu’un pays a envoyé une arme entièrement hypersonique à travers la Terre. Les armes hypersoniques voyagent à plus de cinq fois la vitesse du son et sont extrêmement difficiles à suivre.
« Ce que nous voyons est un événement très important d’un test de système d’arme hypersonique. Et c’est très inquiétant », a déclaré le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, à la télévision Bloomberg, dans une interview diffusée mercredi, citant Reuters le 28 octobre.
La Chine a nié avoir testé un missile hypersonique, affirmant qu’elle testait un vaisseau spatial réutilisable.
Pendant ce temps, dans une interview avec CBS News diffusée cette semaine, le général John Hyten, vice-président des chefs d’état-major interarmées, a adopté un ton plus emphatique lorsqu’il a discuté des essais de missiles hypersoniques.
« C’est une capacité très importante qui a le potentiel de changer les choses », a déclaré Hyten.
Citant CNN, le 18 novembre, le général Hyten a averti qu’un jour la Chine pourrait être en mesure de lancer une frappe nucléaire surprise sur les États-Unis.
« Ils ont lancé un missile à longue portée. Il a parcouru le monde, larguant un véhicule de glisse hypersonique qui se dirigeait vers la Chine, impactant des cibles en Chine », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé si le missile avait touché la cible, Hyten a répondu: « Assez près ». Hyten, qui a précédemment cité la vitesse à laquelle l’armée chinoise développe ses capacités est étonnante, a averti qu’un jour ils pourraient avoir la capacité de lancer une frappe nucléaire surprise sur les États-Unis.
La Chine a déjà déployé une arme hypersonique à moyenne portée, selon Hyten, tandis que les États-Unis sont encore à des années de déployer la première.
À noter, le Pentagone a averti dans un rapport publié plus tôt ce mois-ci que la Chine étendait rapidement son arsenal nucléaire et pourrait avoir 1 000 ogives nucléaires d’ici la fin de la décennie.
Les États-Unis ont actuellement 3 750 ogives nucléaires dans leur inventaire, selon les dernières données du département d’État, éclipsant la taille du stock nucléaire de Pékin. La Chine nie tester des armes hypersoniques.
Alors que la Chine et la Russie développent leurs propres versions de missiles hypersoniques, le Pentagone a fait du développement d’armes hypersoniques l’une de ses principales priorités.
Un test de missile hypersonique américain a échoué le mois dernier, mais le Pentagone insiste sur le fait qu’il reste sur la bonne voie pour livrer des armes hypersoniques offensives au début des années 2020.
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