SEOUL, Corée du Sud - La Corée du Sud a organisé mardi une cérémonie de lancement d’une nouvelle frégate, nommée d’après le navire de guerre torpillé par la Corée du Nord en 2010, le Cheonan.
La cérémonie de la frégate de 2 800 tonnes, Cheonan, a eu lieu au chantier naval Hyundai Heavy Industries Co. à Ulsan, à environ 410 kilomètres au sud-est de Séoul, en Corée du Sud.
Environ 100 personnes, dont le ministre de la Défense Suh Wook et le chef des opérations navales, l’amiral Boo Suk-jong, se sont jointes à l’événement.
La corvette Cheonan de 1 200 tonnes a coulé près de la ligne de frontière nord, la frontière maritime intercoréenne de facto, en mars 2010, après qu’un sous-marin nord-coréen a tiré une torpille sur elle, tuant 46 membres d’équipage.
L’ouverture de Cheonan revêt une signification symbolique pour les survivants de l’attaque et les familles laissées pour compte, qui veulent voir un nouveau navire de guerre nommé d’après la corvette malheureuse et chargé de remplir sa mission inachevée de garder la frontière maritime.
Choi Won-il, le kaptek de Cheonan au moment du naufrage, a décidé de ne pas assister au lancement, pour protester contre la décision de ne pas s’en prendre à la vidéo sur les médias sociaux, qui a soulevé la théorie de la concentration derrière la cause du naufrage du navire dont il faisait partie.
La frégate, officiellement nommée FRégate de classe ROKN Daegu FFG-826 Cheonan, est le septième navire de guerre de classe Daegu produit dans le cadre du programme d’acquisition de frégates de la Corée du Sud, nom de code FFX Batch-II.
La Marine cherche à acquérir huit navires de cette classe au total, dans le cadre d’un programme conçu pour remplacer sa flotte vieillissante de frégates de 1 500 tonnes et de corvettes de 1 000 tonnes.
Le nouveau navire est équipé d’un système d’armes de mêlée Phalanx de 20 mm, de missiles anti-navires et navire-terre, et de missiles sous-marins, ainsi que de systèmes de sonar montés sur la coque et remorqués.
« Ce Fregate est le dernier navire équipé d’un système d’armes robuste fabriqué à la maison, et nous sommes impatients de garder la mer de l’Ouest en honorant les nobles sacrifices des marins, héritant de leur désir de défense nationale », a déclaré un responsable de la Defense Acquisition Program Administration.
Le Cheonan devrait être livré à la marine en 2023 et commencer à servir l’année suivante, a déclaré un responsable de la marine.
S’exprimant lors de l’événement, le ministre sud-coréen de la Défense, Suh Wook, estime que le nouveau navire revêt beaucoup d’importance.
« En ramenant Cheonan, la Corée du Sud a tenu sa promesse de se souvenir à jamais des sacrifices consentis par les héros », a-t-il déclaré.
En mars, le président Moon Jae-in a annoncé la décision de baptiser la nouvelle frégate Cheonan lors d’un événement annuel marquant la Journée de la défense de la mer de l’Ouest, commémorant la contribution des marins de la marine à la sécurité maritime.
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