Le département américain de la Défense prévoit que l’arsenal nucléaire de la Chine augmentera fortement dans les années à venir, affirmant que Pékin pourrait avoir 700 ogives nucléaires d’ici 2027 et peut-être 1 000 d’ici 2030.
Bien que les chiffres seront encore beaucoup plus petits que les stocks nucléaires américains actuels, ils représentent un changement significatif dans les projections américaines par rapport à l’année dernière, lorsque le Pentagone a averti que l’arsenal chinois atteindrait 400 d’ici la fin de la décennie.
Washington a appelé à plusieurs reprises la Chine à se joindre à elle et à la Russie dans un nouveau traité de contrôle des armements (NEW START).
Dans son rapport annuel au Congrès sur l’armée chinoise, le Pentagone a réitéré ses préoccupations concernant la pression croissante sur Taïwan autonome, les programmes chimiques et biologiques de la Chine ainsi que les progrès technologiques.
Mais le rapport met particulièrement l’accent sur l’arsenal nucléaire croissant de la Chine.
« Au cours de la prochaine décennie, la RPC vise à moderniser, diversifier et étendre son énergie nucléaire », indique le rapport, faisant référence à la République populaire de Chine.
Le rapport explique également que la Chine a commencé à construire au moins trois zones de silos de missiles balistiques intercontinentaux.
« La Chine suit-elle les estimations des États-Unis ? Cela dépendra fortement des politiques et des actions des États-Unis », a déclaré Daryl Kimball, directeur exécutif de l’Arms Control Association.
« Le potentiel de la Chine à augmenter son arsenal à ce niveau souligne le besoin urgent de pourparlers bilatéraux ou multilatéraux pragmatiques pour réduire les risques nucléaires », a ajouté M. Kimball.
La Chine affirme que son arsenal est éclipsé par les États-Unis et la Russie et qu’elle est prête au dialogue, mais seulement si Washington réduit son stock nucléaire au niveau chinois.
Les États-Unis disposent actuellement d’un stock d’environ 3 750 ogives nucléaires, dont 1 389 ont été déployées le 1er septembre.
Citant Kyodo News, le rapport indique que la Chine vise à moderniser, diversifier et étendre son arsenal nucléaire au cours des dix prochaines années.
« La RPC investit et augmente le nombre de plates-formes de livraison nucléaire terrestres, maritimes et aériennes et construit l’infrastructure nécessaire pour soutenir l’expansion massive de son énergie nucléaire », indique le rapport.
En février, les États-Unis et la Russie se sont mis d’accord sur une prolongation de cinq ans du dernier traité limitant leur arsenal nucléaire, New START.
Le nouveau START limite chaque partie à un nombre limité à 1 550 ogives nucléaires déployées et à un nombre limité de 800 lanceurs de missiles balistiques intercontinentaux, de lanceurs de missiles balistiques lancés par sous-marins et de bombardiers lourds équipés d’armes nucléaires.
Le rapport du Pentagone a également averti que la Chine « pourrait avoir établi une « triade nucléaire » naissante composée d’ICBM, de SLBM et de missiles balistiques lancés par voie aérienne.
En outre, note le rapport, la Force de roquettes de l’Armée populaire de libération de la Chine « a commencé à déployer son premier système d’arme hypersonique opérationnel, un lanceur hypersonique DF-17 capable de lancer des missiles balistiques à moyenne portée » l’année dernière.
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