LOS ANGELES (Reuters) - Gaël Coreas, sept ans, a sorti son bras gauche sans crainte pour recevoir son premier vaccin contre la COVID-19 dans un dispensaire de Washington D.C mercredi.
Coreas faisait partie du premier groupe de jeunes enfants injectés lorsque les États-Unis ont commencé mercredi à donner le vaccin contre la COVID-19 aux enfants âgés de 5 à 11 ans, le dernier groupe à se qualifier pour le vaccin qui offre une protection contre la maladie aux receveurs et à ceux qui les entourent.
« Nous sommes très excités », a déclaré la mère de Coreas, Alma Benavides, propriétaire d’une petite entreprise de 37 ans, au Mary Center à Washington.
« Nous avons attendu longtemps et c’était très spécial pour moi », a-t-il déclaré à Reuters.
Mardi, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont recommandé le vaccin Pfize pour une utilisation généralisée dans ce groupe d’âge, quatre jours après sa légalisation par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.
Pour la phase initiale, seules les 15 premières millions de doses ont été distribuées mercredi. La semaine prochaine, l’accès aux vaccins pour le groupe devrait s’étendre aux services de pédologues, aux hôpitaux pour enfants et aux pharmacies.
Maria Stout a emmené ses filles Celeste, 9 ans, et Victoria, 11 ans, à l’hôpital pour enfants Rady de San Diego pour leur première injection de COVID-19 mercredi matin, après qu’une amie lui a dit que le site Web de l’hôpital fournissait des services de vaccination.
Un certain nombre d’institutions offrent également des vaccins contre la COVID-19 à des groupes généraux de 5 à 11 ans ce week-end, tels que Walgreens Boots Alliance, CVS Health et Rite Aid.
« Nous avons déjà une demande et un calendrier importants », a déclaré karen Lynch, directrice générale de CVS, lors d’une interview mercredi. CVS s’attend à ce que 2 500 points de vente délivrent des injections pédiatriques à partir de ce week-end.
Alors qu’environ 58% des Américains sont entièrement vaccinés contre la COVID-19, environ 28 millions d’enfants de moins de 12 ans ne se sont pas qualifiés jusqu’à présent.
L’injection de 10 microgrammes du vaccin COVID-19 de Pfizer passé pour les enfants d’âge scolaire, un tiers de la puissance donnée aux adolescents et aux adultes, offre une protection contre les variantes delta du virus qui ont laissé des milliers d’enfants hospitalisés.
Par ailleurs, l’experte en maladies infectieuses de l’Université de Californie à San Francisco, la Dre Monica Gandhi, a déclaré que l’approbation de ce groupe d’âge est très importante car il s’agit d’enfants d’âge scolaire.
Le vaccin, qui s’est avéré efficace à plus de 90% pour prévenir les infections symptomatiques chez les enfants, ouvre la voie à moins de quarantaines ou de fermetures d’écoles et à des activités et des libertés plus normales.
« Dans les écoles primaires, il est très difficile pour eux d’être complètement normaux sans ce vaccin, car les enseignants s’inquiètent de la transmission », a déclaré Gandhi.
Le lancement, bien qu’il soit trop tard pour que ces enfants soient pleinement protégés, devrait rendre les célébrations des fêtes de fin d’année plus sûres.
« Je pense que les gens seraient plus à l’aise dans les réunions de famille sans porter de masque parce que les enfants sont maintenant également vaccinés », a déclaré le Dr William Schaffner, expert en maladies infectieuses au Vanderbilt University Medical Center et membre sans droit de vote du comité consultatif sur les vaccins du CDC.
Cependant, on ne sait toujours pas combien de parents profiteront de l’occasion. Même beaucoup de ceux qui se sont vaccinés sont plus divisés sur la question de savoir s’il faut vacciner leurs plus jeunes enfants, étant donné que la COVID-19 grave est beaucoup moins fréquente chez eux.
Il n’y a pas de nouvelles préoccupations en matière d’innocuité dans l’étude sur le vaccin de Pfizer chez des milliers d’enfants, mais il n’y a pas non plus de données à long terme pour son utilisation.
Plusieurs autres pays, dont la Chine, ont vacciné des enfants. Les organismes de réglementation de l’UE et du Canada examinent actuellement la demande de vaccin de Pfizer pour ce groupe d’âge plus jeune.
Jusqu’à présent, seul le vaccin de Pfizer a été autorisé à être utilisé aux États-Unis pour les moins de 16 ans. Le fabricant de vaccins Moderna a retardé sa demande d’autorisation de vaccin pour les enfants âgés de 5 à 11 ans, dans l’attente d’un examen par la FDA des données de sécurité à la lumière de sa demande aux 12 à 17 ans.
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