La NASA Lance 'Lucy' Pour Une Expédition De 12 Ans Pour Sonder L’astéroïde Trojan Sur Jupiter

L’agence spatiale américaine (NASA) a lancé un vaisseau spatial pour sa première mission de recherche sur l’astéroïde troyen sur Jupiter.

Les astéroïdes troyens sont deux grands amas de roches spatiales qui, selon les scientifiques, sont les restes de matériaux anciens qui ont formé les planètes les plus extérieures du système solaire.

Le vaisseau spatial, nommé Lucy, équipé d’une capsule cargo spéciale, a été lancé comme prévu depuis la station spatiale cap Canaveral en Floride samedi 16 octobre à 5h34.m.

Le véhicule a été transporté par une fusée Atlas V fabriquée par United Launch Alliance (UAL), une société partagée entre Boeing Co et Lockheed Martin Corp. La mission de Lucy est d’entreprendre une expédition de 12 ans pour étudier un certain nombre d’astéroïdes.

Il a été le premier à explorer le Cheval de Troie, des milliers de roches en orbite autour du soleil en deux amas – l’un devant la ligne de gaz géante de Jupiter et l’autre derrière elle.

Le plus grand groupe connu sous le nom d’astéroïdes troyens – le nom des guerriers dans la mythologie grecque – aurait un diamètre de 225 kilomètres.

Les scientifiques espèrent que l’exploration rapprochée de sept astéroïdes troyens par Lucy donnera de nouveaux indices sur la façon dont les planètes du système solaire se sont formées il y a environ 4,5 milliards d’années et sur ce qui constitue leur configuration actuelle.

Considérés comme riches en composés carbonés, les astéroïdes pourraient fournir de nouvelles informations sur l’origine de la matière organique et de la vie sur Terre, a déclaré la NASA.

« Les astéroïdes troyens sont des restes du début de la vie de notre système solaire, précisément des fossiles de la formation des planètes », a déclaré harold Levison, chercheur principal de la mission du Southwest Research Institute à Boulder, au Colorado, cité par la NASA.

Il n’y a pas eu d’autre mission scientifique unique dans l’histoire de l’exploration spatiale conçue pour visiter de nombreux objets différents qui orbitent indépendamment autour du soleil.

En plus de l’astéroïde troyen, Lucy s’approchera également d’un astéroïde de la ceinture principale d’astéroïdes du système solaire appelé Donald Johanson en l’honneur du chef de l’équipe archéologique qui a découvert les fossiles d’un ancêtre humain connu sous le nom de Lucy, dont le nom a été utilisé dans la mission de la NASA.

Le fossile de Lucy, découvert en Éthiopie en 1974, est devenu le titre de la chanson à succès des Beatles, « Lucy in the Sky with Diamonds ».

Le vaisseau spatial de Lucy fera l’histoire des vols spatiaux d’autres façons. En retraçant la route de rotation vers la Terre trois fois pour gagner la force de gravité, Lucy sera le premier vaisseau spatial à revenir sur Terre depuis le système solaire externe, selon la NASA.

Lucy utilisera des boosters de fusée pour manœuvrer dans l’espace. La sonde dispose de deux ensembles de cellules solaires, chacune de la taille d’un autobus scolaire, pour recharger les batteries qui alimentent les instruments au milieu du fuselage.