Parmi Les Deux Roches Collectées, La NASA Révèle Avec Succès L’histoire De Mars

Le rover Perseverance de la NASA a collecté ses deux premiers échantillons de roche il y a quelque temps, et les scientifiques ont acquis de nouvelles connaissances sur la région du cratère Jazero sur Mars.

Les échantillons ont été nommés Montdenier et Montagnac, du même rocher le 8 septembre. Les deux roches pourraient aider l’équipe scientifique à reconstituer une chronologie du passé de la région, marquée par l’activité volcanique et les périodes persistantes de l’eau.

« Il semble que nos premières roches révèlent un environnement durable potentiellement habitable. C’est un gros problème que l’eau soit là depuis longtemps », a déclaré Ken Farley, scientifique du projet pour la mission, dirigée par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

Histoire des roches martiennes

Le premier échantillon de roche de la mission était basaltique et pourrait avoir été une coulée de lave. La présence de minéraux cristallins dans les roches volcaniques est utile dans la datation radiométrique. L’origine volcanique de la roche pourrait aider les scientifiques à déterminer avec précision la date à laquelle elle s’est formée.

Chaque échantillon peut faire partie d’un puzzle chronologique plus large, en les mettant dans le bon ordre, et les scientifiques ont une chronologie des événements les plus importants de l’histoire du cratère. Certains de ces événements comprennent la formation du cratère Jezero, l’émergence et la perte du lac Jezero et le changement climatique sur Mars dans le passé.

De plus, il y a une teneur en sel qui peut se former lorsque l’eau souterraine s’écoule et modifie les minéraux d’origine dans la roche, ou plus probablement lorsque l’eau liquide s’évapore, laissant derrière elle du sel. Les minéraux salés dans ces deux premiers noyaux rocheux peuvent également avoir piégé de minuscules bulles d’eau dans l’ancienne Mars.

Au contraire, ils pourraient servir de capsules temporelles microscopiques, offrant des indices sur le climat ancien et l’habitabilité de Mars. Le sel minéral est également célèbre sur Terre pour sa capacité à préserver les signes de la vie ancienne.

L’équipe scientifique de Perseverance connaît déjà un lac qui remplissait autrefois le cratère. Les scientifiques ne peuvent ignorer la possibilité que le lac Jezero ait de l’eau qui pourrait rapidement remplir le cratère d’impact et s’assécher d’ici 50 ans.

Mais le taux de changement que les scientifiques ont vu dans les roches qui ont fourni les échantillons de carottes, ainsi que dans les roches que l’équipe a ciblées lors de leur premier effort d’acquisition d’échantillons, suggère que les eaux souterraines étaient présentes depuis longtemps.

Cette eau souterraine pourrait être liée au lac qui existait à Jezero, ou elle aurait pu couler à travers les roches longtemps après l’assèchement du lac. Bien que les scientifiques ne puissent toujours pas dire si l’eau qui a modifié ces roches a existé pendant des dizaines de milliers ou des millions d’années, ils sont plus confiants que l’eau était là assez longtemps pour rendre la région plus hospitalière à la vie microscopique sur Terre.

« Ces échantillons ont des scores élevés pour de futures analyses de laboratoire sur Terre. Un jour, nous serons peut-être en mesure de déterminer l’ordre et le calendrier des conditions environnementales représentées par ces minéraux rocheux. Cela aidera à répondre à la question scientifique globale de l’histoire et de la stabilité de l’eau liquide sur Mars », a expliqué Mitch Schulte, scientifique du programme de la mission.

Après avoir collecté les deux roches martiennes, Perseverance se prépare maintenant à se rendre sur le site du troisième échantillonnage de roches. Il est probable que le prochain site d’échantillonnage de l’emplacement actuel de Perseverance se trouve à seulement 656 pieds (200 mètres) de distance, surnommé South Séítah, une série de collines couvertes de sable, de morceaux de roche et de fragments de roche que Farley représente avec des assiettes cassées.

Dans le cratère Jazero, Perseverance a pu trouver les couches rocheuses les plus jeunes, mais plus tard dans le sud de Séítah, il est probable qu’il y ait des roches plus anciennes et donner à l’équipe scientifique une meilleure chronologie pour comprendre les événements qui composent le fond du cratère, y compris ses lacs.

Début octobre, toutes les missions martiennes seront hors de contrôle de leur vaisseau spatial pendant plusieurs semaines, en raison de la conjonction du soleil martien. Il était peu probable que la persévérance fore dans la Sud Séítah jusqu’à quelques instants après le phénomène.