Écouter étrange, des chercheurs japonais étudient la possibilité pour les humains de respirer par le rectum

JAKARTA - Des chercheurs japonais travaillent sur une recherche qui semble inhabituelle, à savoir la possibilité que l’homme puisse respirer par l’anus. Bien qu’il semble comme une blague, cette recherche est en fait légiée d’une necesséité médicale seriée, sauver des patients qui souffrent d’une insuffisance d’oxygène lorsque les poumons ne fonctionnent plus optimalement.

Cette recherche est menée par le Dr Takanori Takebe, médecin et biologiste des cellules souches travaillant au Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, aux États-Unis, et à l’Université d’Osaka, au Japon. Son intérêt pour la méthode de respiration alternative est né d’une expérience personnelle lorsque son père a souffert d’une pneumonie grave et a dû être mis sur un ventilateur.

« J’ai vraiment été surpris de voir à quel point la prócedure de ventilateur est invasive », a déclaré Takebe, cit́é sur le site Science News.

« J’ai alors pensé, n’y a-t-il pas d’autre moyen d’introduire de l’oxygène dans le corps sans impliquer les poumons ? », a-t-il poursuivi.

Cette idée a commencé quand Takebe a trouvé des références sur certains animaux capables d'absorber de l'oxygène par des parties du corps autres que les poumons. Par exemple, les poissons d'eau douce du genre loach peuvent avaler de l'air et absorber de l'oxygène par leur tube digestif lorsqu'ils vivent dans des eaux pauvres en oxygène.

« Dans la nature, de nombreux organismes respirent de manière inhabituelle. Cela nous a poussés à nous demander pourquoi un concept similaire ne pourrait pas être appliqué à l’homme? », explique Takebe.

En tant que médecin avec une formation en gastroentérologie, Takebe est au courant que l'intestin humain est riche en vaisseaux sanguins. Ce fait a longtemps été utilisé pour administrer des médicaments par enema. C'est de cette hypothèse que l'oxygène peut être absorbé par le tube digestif.

L'équipe de recherche a ensuite développé une méthode sous forme d'un enema à l'aide d'un liquide appelé perfluorodecalin. Ce liquide est capable d'attacher de grandes quantités d'oxygène et de le libérer progressivement dans le flux sanguin, tout en absorbant le dioxyde de carbone.

Dans des essais sur des rats et des porcs, cette méthode a prouvé qu'elle était capable d'augmenter les taux d'oxygène sanguin et d'aider les animaux à survivre dans des conditions d'hypoxie ou de manque d'oxygène.

« Je me souviens avoir vu la couleur du sang du porc changer de rouge foncé en rouge vif. C’est le moment où j’ai réalisé que cette idée folle pourrait vraiment fonctionner », a dit Takebe.

Les résultats de cette recherche ont été publiés dans le journal scientifique Med et ont eventément permis à son equipe de remporter le prix Ig Nobel 2024, un prix scientifique pour les recherches qui semblent bizarres mais inspirent des pensées seriéuses.

La prochaine étape est d'examiner la sécurité de cette méthode chez l'homme. Au Japon, 27 hommes sains ont reçu du perfluorodecalin sans oxygène par l'anus à des doses variées.

Certains participants ayant reçu une dose importante ont eu des douleurs abdominales, mais la majorité n'a ressenti qu'une légère flatulence.

« En général, cette méthode est assez bien tolérée. C’est une première étape avant d’essayer une version liquide contenant de l’oxygène », a écrit l’équipe de chercheurs dans son rapport.

Bien qu’il ait attiré l’attention du monde, cette recherche n’a pas échappé aux critiques. John Laffey, spécialiste des troubles respiratoires de l’Université de Galway, en Irlande, a jugé cette approche difficile à mettre en pratique.

« Les poumons, même ceux qui sont endommagés, restent beaucoup plus efficaces dans l’échange gazeux que n’importe quel autre organe. Les besoins en oxygène de l’homme sont trop importants pour être satisfaits par cette méthode », a-t-il ajouté.

Cependant, le Dr Kevin Gibbs, un pneumologue de l'université de Wake Forest, a vu un usage potentiel limité dans les situations d'urgence.

« Si cette méthode peut fournir de l’oxygène supplémentaire temporairement, par exemple lorsque le médecin installe un ventilateur, l’impact peut être très important », a déclaré Gibbs.

Takebe a insisté sur le fait que sa recherche n’avait pas pour but de remplacer la fonction pulmonaire, mais plutôt de servir de solution complémentaire dans des conditions spécifiques.

« Cela pourrait peut-être être utilisé dans des situations d’urgence, lors du transfert d’un patient ou lorsque les appareils respiratoires ne sont pas disponibles », a-t-il expliqué.

« Il faudra encore des années et des essais cliniques supplémentaires avant qu’il puisse être largement appliqué », a-t-il poursuivi.

Lorsqu'on lui a demandé son opinion sur cette recherche, Takebe a souri.

« Mon père est heureux et plaisante toujours qu’il veut devenir bénévole. Ce soutien est très important, même si ce n’est certainement pas possible. »