Un scientifique chinois emprisonné pour édition d’un gène humain revient à la génétique

JAKARTA – Le Dr He Jianengi, qui a été condamné à trois ans de prison en 2019 après avoir annoncé avoir créé les premiers nourrissons généomodémas, est revenu en action. Après deux années d’inhalation d’air libre, le Dr He a révélé qu’il avait ouvert trois nouveaux laboratoires pour poursuivre les expériences génétiques sur des embrions humains.

Le Dr. He a déclaré au journal japonais Mainichi Shimbun qu’il n’avait aucune intention de créer plus d’enfants édités par son génome. Bien qu’il soit puni, il insiste sur le fait qu’il était « fier » de son travail passé, affirmant: « La société l’acceptera finalement ».

Le Dr He a déclaré qu’il avait l’intention de développer des techniques d’édition génique pour le traitement de maladies rares telles que la distrophie musculaire de Duchenne et la maladie familiale de l’Alzheimer. Bien qu’il ait été arrêté et critiqué de la communauté scientifique, il a ouvert trois nouveaux laboratoires de recherche à Pékin et à Wuhan.

Cela fait suite à des efforts précédents pour recommencer ses recherches à Hong Kong, où le Dr He a déclaré qu’il avait obtenu un nouveau visa sur l’île.

Cependant, les autorités de Hong Kong ont révoqué son visa moins d’un jour après son annonce, arguant que le Dr He avait « fait de fausses déclarations » au cours de sa demande.

La modification du gène d’embryons humains est interdite en Chine depuis 2003, mais est autorisée à des fins purement non reproduites.

Le Dr He insiste sur le fait que son travail serait conforme aux limites de la loi chinoise et qu’il ne poursuivrait plus aucune tentative pour produire des enfants humains génétiqués.

« Nous utiliserons des embrasses humains qui ne sont pas utilisés et nous nous conformerons aux règles nationales et internationales », a-t-il déclaré.

En novembre 2018, le Dr He a choqué la communauté scientifique lorsqu'il a annoncé qu'il avait donné naissance à deux nourrissons génétiquement modifiés.

Le Dr He a déclaré à la conférence internationale de génétique à Hong Kong qu’il avait modifié les gènes de jumeaux, appelés « Lulu » et « Nana », pour les rendre résistants au VIH.

Entre 2016 et 2018, le Dr He a changé le gène d’embryon appartenant à huit couples dont seul son père était positif au VIH.

En utilisant une technique d’édition gène appelée Crispr-Cas9, il a réécrété les parties de l’ADN de l’embryon dans le but d’empêcher le virus de se propager. Il a ensuite révélé qu’une fille qui a été modifiée généquement était également née d’un tel essai.

Après son annonce, le Dr He a été immédiatement arrêté et jugé par les autorités chinoises pour « avoir effectué une édition illégale d’un gène d’embryons humains destinés à la reproduction ».

Selon le Dr He, les jumeaux ont maintenant cinq ans et tous deux vont à l’école dans le jardinage. Le Dr He, ainsi que ses deux collègues qui ont également été condamnés, ont été confrontés à de fortes critiques éthiques à l’égard de son expérience.

Il a été accusé d'être inutile de poursuivre des traitements risqués et inutiles sans l'approbation adéquate des parents impliqués dans le but de poursuivre sa célébrité et ses intérêts personnels.

Au cours du procès, il a également été révélé que le Dr He avait falsifié des documents d’un panel d’évaluation éthique utilisé pour recruter des couples pour leurs expériences.

Bien que le Dr He ait reconnu que ses recherches étaient « trop précipitées », il a toujours souligné que son travail était dans l’intérêt de la communauté.

« Les résultats de l’analyse de l’ensemble de l’ordre génétique [d’enfants] ont montré qu’il n’y avait pas de modifiation du gène autre que pour des fins médicales, fournissant des preuves que l’édition du génome était sûre », a-t-il ajouté. « Je suis fier d’aider des familles qui veulent des enfants en bonne santé. »