Les Robots Boîtes à Chaussures Rivaliseront Avec Nova-C, Exécutez Des Missions D’espionnage De La Lune
Un robot de la taille d’une boîte à chaussures nommé Iris est l’un des deux derniers robots en compétition pour avoir la chance de devenir le premier vaisseau spatial américain à atterrir sur la lune en 50 ans.
La NASA envoie deux rovers robotiques à la surface de Mars depuis des décennies. Perseverance et Curiosity opèrent actuellement sur Mars et envoient des photos sur Terre.
Cependant, l’agence spatiale américaine n’a pas envoyé de véhicule pour explorer la surface lunaire depuis le dernier atterrissage d’Apollo en 1972 ou il y a 50 ans cette année.
Deux entrepreneurs financés par la NASA ont des véhicules qui pourraient être lancés cette année, y compris Intuitive Machines, basé à Houston, et Astrobotic, basé à Pittsburgh.
Avec des contrats d’une valeur de plus de 70 millions de dollars chacun, la société pourrait se lancer dans le mois de cette année avec un mélange de fusées SpaceX Falcon 9 et United Launch Alliance.
Ils font partie du service commercial de charge utile lunaire de la NASA, qui emploie des entreprises privées pour créer des missions de service sur la surface lunaire.
L’un de ces explorateurs, nommé Iris, a déjà installé l’atterrisseur Peregrine d’Astrobotic, qui pourrait être envoyé sur la lune dans la première moitié de l’année.
Au lieu de cela, Intuitive Systems teste un atterrisseur lunaire Nova-C qui transportera un petit rover « ressemblant à une araignée » de Spacebit Technologies, basée à Londres.
Intuitive a un contrat de 77 millions de dollars de la NASA pour sa mission IM-1, et l’atterrisseur Peregrine d’Astrobotic a un contrat de 79,5 millions de dollars avec la NASA pour la mission Peregrine 1.
Les deux sont conçus pour étudier les sites d’atterrissage et les ressources pour la mission de l’équipage Artemis, qui devrait être opérationnelle à partir de 2025 avec une mission visant à amener la première femme et le prochain homme à poser le pied sur la surface lunaire.
« La première priorité est, j’espère que cela fonctionne - c’est la priorité numéro un avant tout », a déclaré le PDG d’Astrobotic, John Thornton, dans une interview accordée à UPI.
« Nous avons de bonnes chances d’être premiers, mais ce n’est pas le pilote, ce n’est pas grave - le succès est le plus important », a déclaré Thornton.
La société a également utilisé une technologie de miniaturisation, similaire à celle qui emballe une puissance toujours croissante dans les téléphones chaque année, pour créer un véhicule relativement petit qui peut traverser la surface lunaire.
Comme l’a rapporté dailymail, l’Iris est un véhicule de classe CubeRover, inspiré de minuscules CubeSats qui sont également de la taille d’une boîte à chaussures et mènent des expériences en orbite terrestre basse.
La société a tweeté: « La semaine dernière, les équipes d’Astrobotic et de la NASA Glenn ont intégré des études photovoltaïques dans les charges utiles de surface lunaire (PILS) dans notre atterrisseur lunaire Peregrine.
« Cela signifie que toutes les charges utiles de la NASA et toutes les charges utiles à propulsion commerciale survolant Peregrine ont été installées! »
Le rover a été construit par des étudiants de l’Université Carnegie-Mellon de Pittsburgh dans le cadre d’un programme fondé par le professeur Red Whittaker, titulaire de la chaire Astrobotic.
Thornton s’attend à ce qu’Astrobotic atteigne la lune en premier, mais « ne peut pas le garantir » car la machine intuitive est presque prête.
Intuitive a confirmé la semaine dernière qu’elle avait terminé les tests de son réseau de suivi, lui permettant de communiquer avec l’atterrisseur Nova-C après avoir été sur la lune.
« Il s’agit d’une étape importante vers le retour des États-Unis à la surface lunaire dans notre mission IM-1 cette année », a déclaré Peter McGrath d’Intuitive Machines.
La NASA a financé sept missions d’atterrisseur lunaire – connues sous le nom de missions CLP – pour un investissement total de moins d’un milliard de dollars. Dans le passé, des missions comme celle-ci coûtaient cher par lancement.
Astrobotic a réservé de l’espace sur une fusée United Launch Alliance pour se rendre sur la Lune, tandis que Falcon 9 de SpaceX effectuera une mission Intuitive. Les deux transporteront également des charges utiles supplémentaires pour la NASA et les clients commerciaux.
« Il y a beaucoup de pièces à assembler et la COVID-19 fait vraiment beaucoup de pièces en boucle », a déclaré Thornton. « Vous utilisez des articles haut de gamme qui peuvent être très difficiles à trouver en temps normal et cela devient plus compliqué avec la COVID-19 qui exacerbe cela. »
« Nous intégrons des systèmes de propulsion dans le vaisseau spatial et nous devons préparer le vaisseau spatial dans quelques mois », a-t-il déclaré. « Ensuite, il y aura des tests et il sera déployé sur le site de lancement. »
Au lieu que le contrôle de mission soit dans les installations de la NASA, Intuitive et Astrobotic contrôleront leurs missions d’atterrisseur respectives depuis leur quartier général.