تكنولوجيا DLE تصبح بريما دونا لإنتاج الليثيوم في المستقبل

استخراج محلول ملحي هو أحد السبل لصنع الليثيوم. (الصورة: doc. unsplash)

جاكرتا - بدأت شركة شلمبرجير إن في العملاقة لصناعة السيارات والمستثمرين وحقول النفط في تبني تقنيات صديقة للبيئة لإنتاج الليثيوم الذي يمكن أن يساعد في تلبية 25٪ أو أكثر من الطلب العالمي على بطاريات السيارات الكهربائية المعدنية بحلول نهاية العقد.

كما استثمرت ستيلانتس، وشركة "اختراق مشاريع الطاقة" بيل غيتس، وغيرها ملايين الدولارات أو وقعت اتفاقيات توريد مع ما تسميه الشركات الناشئة استخراج الليثيوم المباشر (DLE) في الأشهر الأخيرة في محاولة لدفع التكنولوجيا إلى الإنتاج التجاري، وهو أمر متوقع في المستقبل القريب، بعد عام أو عامين في المستقبل.

تستخدم تقنية DLE تربة ومياه جوفية أقل من تعدين الصخور الصلبة وبرك تبخر المياه المالحة ، وهي طريقة تقليدية لمعالجة المعادن البيضاء. ويرى محللو الصناعة في ذلك طريقة جديدة للمساعدة في ضمان إمدادات الليثيوم لصناعة EV إذا كانت التكنولوجيا يمكن أن تعمل على نطاق واسع.

"الليثيوم الأخضر هو الوعد من هذه التكنولوجيا الجديدة"، وقال كاسبر سيج من بي ام دبليو آي فنتشرز، صندوق رأس المال الاستثماري بي ام دبليو، التي استثمرت هذا الأسبوع في شركة حلول الليلك التكنولوجيا الناشئة DLE.

تكنولوجيا DLE مماثلة للمياه المنزلية العادية، والتي تزيل المعادن من مياه الشرب. يمكن أن تستغرق العملية أقل من بضع ساعات للتدقيق في المعدن في مستودع متوسط الحجم. وعلى النقيض من ذلك، يمكن أن تبلغ مساحة برك التبخر التقليدية مئات الهكتارات، وأن تستنفد بشكل دائم طبقات المياه الجوفية القريبة، وأن تستغرق عدة سنوات لإنتاج الليثيوم.

ومع ذلك، فإن معظم تقنيات DLE أكثر تكلفة للعمل من برك التبخر، التي تستخدم أشعة الشمس، وبعضها يتطلب كميات كبيرة من المياه العذبة والكهرباء.

وتقول شركة ألبيمارل وغيرها من منتجي الليثيوم التقليديين إنهم درسوا تقنيات DLE لكنهم يشعرون أنها لن تصبح سائدة حتى نهاية العقد، نظرا للمخاوف بشأن الطاقة العالية واستخدام المياه.

وقال جون بيشيل من قسم تكنولوجيا المياه في شركة السويس للسلطة الفلسطينية، التي تبيع معدات لصناعة الليثيوم، "إن الحصول على المياه النظيفة هو أحد الحواجز الرئيسية أمام إدارة المياه والصرف الصحي.

يقوم شلمبرجير، المعروف بعمله في التكسير الهيدروليكي، ببناء مشروع DLE في نيفادا ويقول إن "هدفه النهائي" هو إنتاج الليثيوم بدون مياه عذبة. هذا هو الهدف الذي تدعمه وزارة الطاقة الأمريكية مع مسابقة بقيمة 4 ملايين دولار لتطوير أفضل تكنولوجيا الليثيوم الحرارية الأرضية.

ولم تردع العقبات المحتملة اهتمام وول ستريت بما يسمى بالليثيوم الأخضر. وقد زادت شركة ستوك ستاندرد ليثيوم المحدودة ستة أضعاف منذ أن بدأت التداول في نيويورك في يوليو، على الرغم من أن تكنولوجيا DLE للشركة لا تزال قيد التجربة في أركنساس.

كما ارتفعت الاسهم الاسترالية لشركة فولكان لموارد الطاقة المحدودة بنسبة 40 فى المائة منذ اغسطس بسبب خطط لتزويد شركات صناعة السيارات ستيلانتس ورينو اس ايه من مشروع دى ال فى المانيا .

وقال كريس بيري، محلل الصناعة المستقل في هاوس ماونتن بارتنرز، إنه استنادا إلى الإعلانات الحالية، يمكن أن تولد DLE ربع إمدادات الليثيوم العالمية بحلول نهاية العقد. لكنه أشار إلى أنه لا ينبغي معاملة جميع التكنولوجيا على قدم المساواة. وقال مستشارون صناعيون آخرون إن الرقم أعلى من ذلك.

وبلغ الطلب العالمي على الليثيوم في العام الماضي حوالي 320.000 طن، ومن المتوقع أن يصل إلى مليون طن بحلول عام 2025 و3 ملايين طن بحلول نهاية العقد.

"المستثمرين بحاجة إلى وزن فوائد تكنولوجيا DLE ضد تحديات تكييف التكنولوجيا لكل إيداع الليثيوم"، وقال بيري.

منطقة واحدة من الجهات التي تهم مطوري DLE هو بحر كاليفورنيا سالتون، على بعد حوالي 258 كم جنوب شرق لوس أنجلوس. المياه المالحة المحمومة مليئة إديات الليثيوم تحت المنطقة، التي تقع فوق صدع سان أندرياس.

تدرس شركة بيركشاير هاثاواي التابعة لوارن بافيت وشركة EnergySource LLC طرقا لإضافة تقنية DLE إلى محطات الطاقة الحالية حتى يتمكنوا من معالجة الليثيوم أثناء توليد الكهرباء.

وفي مكان قريب، تقوم الشركة الخاصة "الموارد الحرارية المحدودة" بتطوير مشروع محلول ملحي للليثيوم الحراري الأرضي لتزويد جنرال موتورز، التي تقول إن شركة CTR يمكن أن توفر "كمية كبيرة من احتياجاتنا من الليثيوم" بحلول عام 2024.

ويدعم هذا المشروع، ومشروع مماثل في الأرجنتين، تكنولوجيا من شركة Lilac Solutions، وينظر إليه بعض المحللين على أنه واحد من التجارب التجارية الأولى لشركة DLE.

ويأتي اهتمام DLE مع اقتراب أسعار الليثيوم من أعلى مستوياتها على الإطلاق، وفقا لبيانات من شركة Benchmark Mineral Intelligence، مما أثار سباقا للحصول على التكنولوجيا الجديدة.

وقال تيج ايجان الرئيس التنفيذى لشركة تكنولوجيات استكشاف الطاقة وها هى شركة خاصة تعمل مع شركة اوروكوبر المحدودة الارجنتينية لانتاج الليثيوم " ان امدادات الليثيوم تمثل اختناقا كبيرا للكهربة ويمكن ان تساعد شركة دى ال فى زيادة هذا العرض " .