بعد فشل المحاولة الأولى، يحاول روبوت المثابرة استرداد صخور المريخ

مسبار المريخ التابع لوكالة ناسا، المثابرة. (الصورة: ناسا)

يستعد المسبار المريخي "ديبرسي" التابع لوكالة ناسا للقيام بمحاولة أخرى في الأسابيع المقبلة. ويعد هذا الجهد خطوة الى الاخذ على صخرة المريخ بعد ان لم تسر محاولتها الاولى فى وقت سابق من هذا الشهر كما كان يأمل المهندسون . وقال المهندسون ان عينة المسبار التى تحمل ذراعا تعمل ، بيد انه تبين ان انبوب العينات كان فارغا .

والان سيذهب المسبار ، وهو معمل العلوم على العجلات الذى هبط على المريخ فى فبراير ، الى موقع جديد يسمى سيتاديل للحصول على فرصة ثانية لتذوق اول صخرة له . هذه المرة، للتأكد من أن العينات يتم جمعها بالفعل، سوف ينتظر المهندسون عودة صورة أنبوب العينة قبل معالجتها وتخزينها داخل معدة المسبار.

"نحن سعداء جدا أن الأجهزة عملت من البداية إلى النهاية دون أخطاء. ثم هناك تلك المفاجأة - 'لا عينات؟ ماذا تعني بدون عينات؟" ، لويز جاندورا ، كبير المهندسين لأخذ العينات والتخزين المؤقت في فريق المثابرة التابع لوكالة ناسا ، شرحت المحاولة الأولى في 5 أغسطس. "وسرعان ما بدأنا التحقيق بعد غرقها".

تبين أن الحجر الذي اكتشفه ثقب عينة المثابرة ليس قويا كما توقع العلماء. ما كان من المفترض أن يكون نواة صخرية كثيفة إلى حد ما تبين أن مسحوق هش يخرج من أنبوب عينة المسبار. وبعد العثور على أنبوب العينة الفارغ، استخدم موظفو البعثة كاميرا المسبار لتحليل بقايا الحفرة التي حفرها المثابرة. ظنوا أن كومة الغبار حول الحفرة وبعض المواد في الجزء السفلي من الحفرة هي التي خرجت.

وكتبت جنيفر تروسبر، مديرة المشروع في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا، في تدوينة لها يوم الخميس: "الصخرة ليست من نوعنا الصخري. "على الرغم من أننا نجحنا في الحصول على أكثر من 100 نواة في مجموعة متنوعة من الصخور الاختبارية المختلفة على الأرض، إلا أننا لم نجد صخورا في سلسلة اختباراتنا تتصرف بهذه الطريقة"."

ذراع أخذ العينات سبعة أقدام وخمسة مفاصل من المثابرة تصل من الجزء الأمامي من المسبار نحو صخرة جذابة مع رأس أو برج بحجم صندوق أحذية كبير، في نهايته 100 رطل. يحتوي الرأس على قطعة حفر جوفاء ، تسمى رسميا حفر كورير الروتاري طرقي ، الذي يحفر في الصخور والفخاخ المواد داخل الأنبوب ، والتي يتم تخزينها مرة أخرى في المسبار ومعالجتها داخل أنبوب آخر حتى تكون جاهزة لتترك في مكان ما على سطح المريخ.

كان بت الحفر المستخدمة في جهود أخذ العينات الأولى المثابرة لجمع النوى الصخرية. بعض من 9 بت الحفر المسبار هي أكثر ملاءمة لجمع regolite - مادة أكثر هشاشة مثل الأوساخ التي اكتشفها المهندسون بطريق الخطأ خلال جهود أخذ العينات الأولى.

بعثة المثابرة لجمع ما يصل إلى 35 عينة من الصخور المريخية هي الخطوة الأولى من جهد ثلاثي المحاور لإعادة تلك العينات إلى الأرض حوالي عام 2030. وسوف تمثل الصخور ، المخزنة فى انابيب عينة صغيرة بحجم الطباشير ، اول عينة مريخية نقية يلتقطها البشر ويعيدونها الى الارض .

وستترك المثابرة أنبوبا في مكان ما على سطح المريخ تجمعه روبوتات ناسا المستقبلية وتطلقه إلى مدار المريخ، حيث ستقوم مركبة فضائية أخرى بنتها وكالة الفضاء الأوروبية بالتقاطه وحمله إلى المنزل.

أمضى مهندسو ناسا ما يقرب من عقد من الزمان في تصميم وبناء نظام أخذ العينات للمسبار، الذي وصفه كبير مهندسي المثابرة آدم ستيلتزنر بأنه "أكثر الأشياء تعقيدا وتطورا التي نعرف كيفية صنعها".