بفضل نظام الإنذار المبكر، يمكن لعلماء الفلك التنبؤ بالوقت الذي تصبح فيه النجوم مستعرات عظمى.

صورة هندسية لكيفية حدوث مستعر عظمى. (الصورة: قفص الاتهام. المرصد الأوروبي الجنوبي)

جاكرتا إن أحد أكثر الأحداث الكونية دراماتيكية هو المستعر الأعظم، عندما ينفد وقود نجم ضخم. تنفجر النجوم في رشقات هائلة من الطاقة التي يمكن رؤيتها حتى في المجرات الأخرى.

يعرف علماء الفلك بشكل أساسي متى تحدث هذه المستعرات العظمى، لكنهم لا يستطيعون التنبؤ بالضبط متى سيصبح نجم معين مستعرا أعظم. ومع ذلك، وجد فريق من علماء الفلك الآن "نظام إنذار مبكر" لنجم يقترب من نقطة التحول هذه.

قام علماء الفلك من جامعة ليفربول جون مورس وجامعة مونبلييه بمحاكاة تطور مجموعة من نجوم ما قبل المستعر الأعظم تسمى العمالقة الحمراء ، والتي تعد من أكبر النجوم ، وإن لم تكن بالضرورة الأكثر ضخامة.

وهي تشمل جارتنا الشهيرة ، Betelgeuse. اعتادت هذه النجوم أن تكون نجوما ضخمة تبلغ كتلتها حوالي ثمانية إلى 20 ضعف كتلة الشمس، ولكن عندما نفد وقودها، تحولت من الهيدروجين الجاف إلى الهيليوم الجاف، وتوسعت إلى أحجام أكبر أثناء تبريدها.

صورة تظهر النجم العملاق Betelgeuse كما تم الكشف عنه بفضل تقنية متقدمة مختلفة على تلسكوب ESO الكبير جدا (VLT) ، والذي سمح لفريقين مستقلين من علماء الفلك بالحصول على رؤية أكثر وضوحا للنجم العملاق Betelgeuse.

وهي تظهر أن النجم لديه عمود شاسع من الغاز بحجم نظامنا الشمسي تقريبا وفقاعة عملاقة تغلي على سطحه. توفر هذه الاكتشافات أدلة مهمة للمساعدة في شرح كيفية إطلاق هذه الماموث للمادة بهذه السرعات المذهلة.

ووجد الباحثون أن هذه النجوم العملاقة الحمراء أصبحت فجأة باهتة كثيرا في الأشهر القليلة الماضية من حياتها. ينخفض سطوعها مائة مرة لأنها تنتج مادة مغبرة تحجب الضوء الذي تنبعث منه ، مما يجعلها تبدو باهتة. سيكون هذا السطوع المنخفض دليلا على المستعر الأعظم القادم.

"المواد الكثيفة تحجب النجم تماما تقريبا ، مما يجعله أكثر خفوتا 100 مرة في الجزء المرئي من الطيف. هذا يعني أنه في اليوم السابق لانفجار النجم ، قد لا تتمكن من رؤيته هناك مرة أخرى ، "أوضح المؤلف الرئيسي بنيامين ديفيز من جامعة ليفربول جون مورس في بيان ، نقلته Digital Trends.

"حتى الآن ، لم نتمكن من الحصول على ملاحظات مفصلة للمستعر الأعظم إلا بعد ساعات قليلة من حدوثه. وباستخدام نظام الإنذار المبكر هذا، يمكننا الاستعداد لمراقبتها في الوقت الفعلي، وتوجيه أفضل التلسكوبات في العالم إلى أسلافها، ومشاهدتها وهي تمزق حرفيا أمام أعيننا".