الباحثون يستنتجون أن كوكب المشتري يكبر بسبب "إفطار" الكوكب الصغير المحيط

صورة مبكرة جريئة لكوكب المشتري مأخوذة من طائرة جونو ، بإذن من ناسا. (الصورة: قفص الاتهام. ناسا)

جاكرتا في الآونة الأخيرة، وجد  باحثو الفضاء سببا قويا يجعل كتلة كوكب المشتري أكبر بمرتين من كل كوكب آخر في نظامنا الشمسي مجتمعا. والسبب في ذلك  بسيط للغاية ، لأن  المشتري  يتغذى على كواكب أصغر أخرى.

كشفت دراسة جديدة، باستخدام بيانات من مهمة طائرة جونو التابعة لناسا، أن قلب المشتري الغامض أكثر ضخامة مما كان متوقعا من النماذج السابقة. جونو ، في حد ذاته هو قمر صناعي يهدف إلى معرفة المزيد عن أصول المشتري.  

لاحظ الباحثون العديد من السيناريوهات المحتملة لشرح كيفية تشكل المشتري. هناك نظريتان شائعتان تقولان إن المشتري خرج معا  من سحابة من الغاز دارت وانفجرت لإنشاء مركز صلب.   يشبه هذا الطريقة التي يظهر بها النجم لأول مرة معا  أو من خلال دمج تصادم الصخور والجليد الذي يتطور في النهاية إلى حالة كوكبية.

المشكلة هي أنه لا أحد متأكد من شكل قلب المشتري. هل هي صخرة أم سحابة ثقيلة من العناصر؟ لم يستطع الباحثون  حقا الهبوط بأي شيء هناك لمعرفة ذلك. "لا يوجد حل فريد للبنية الداخلية لكوكب المشتري" ، كتب الباحثون في تقرير جديد نشر في مجلة إيكاروس ، كما نقلت عنه صحيفة نيويورك تايمز ، 17 يونيو.

تقوم مركبة الفضاء التابعة لناسا، جونو، بجمع الصور والمعلومات حول كيفية عمل الجزء الداخلي من كوكب المشتري منذ عام 2016،   لكن العلماء بدأوا فقط في تحليل البيانات مؤخرا.

تقدم النتائج الأخيرة أدلة مربكة على أن المناطق الأساسية للمشتري تشكل ثلاثة أضعاف ما كان يعتقد سابقا. تقدر النظريات القديمة أن الجزء المركزي منه يشغل حوالي 10٪ من إجمالي كتلة الكوكب. في الواقع ، وجد الباحثون ، أن الحصة كانت قريبة من 30٪.

كانت الكتلة أثقل بكثير من الفرضيتين السابقتين. تستند كلتا الفرضيتين إلى التظاهر بأن المشتري يتكون في الغالب من الهيليوم الخفيف  والهيدروجين. لكن الباحثين اكتشفوا الآن نظرية جديدة، مفادها أن المشتري كبير لأنه يلتهم الكواكب الصغيرة،  وتسمى الكواكب الصغيرة. هذا يمكن أن يفسر كيف سينتهي به المطاف مع مثل هذه النواة الكثيفة ، أي لأنه جمع العديد من النوى الأصغر والأكثر كثافة.

يصف التفسير الأقل تفضيلا في التقرير احتمال وقوع حادث مع جسم صخري عملاق ربما ترك وراءه الكثير من المعادن الثقيلة.

ويقول الباحثون إن الفرضية الجديدة سيكون لها آثار على مزيد من البحوث. كانوا يعرفون بالفعل أن جاذبية المشتري كان لها تأثير على تكوين الكواكب القريبة.

 "المشتري هو الكوكب الأكثر تأثيرا في تكوين النظام الشمسي" ، قالت الباحثة ياميلا ميغيل ، عالمة الفيزياء الفلكية في جامعة لايدن في هولندا ، وفقا ل Live Science.

ويمكن للتقرير أن يضيف إلى فهم كيفية تشكل عمالقة الغاز، وربما كيف يمنعون تكوين كواكب محتملة أخرى.

وقال ميغيل إن عمليات الرصد المستقبلية عالية الدقة لعمالقة الغاز ، مثل تلك الصادرة عن جونو التابع لناسا ، ستكون مفتاحا لتفكيك ماضي الكوكب.