باحثون يكشفون حقائق جديدة عن "الحفريات الحية" كويلاكانث

أسماك الكولاكانث في مياه البحار العميقة. (ويكيميديا كومنز/ بروس أشندرسون)

جاكرتا - يقدم سمكة الكولاكانث المذهلة التي يعتقد أنها انقرضت مع الديناصورات قبل 66 مليون سنة، قبل العثور عليها على قيد الحياة وبصحة جيدة بشكل غير متوقع في عام 1938 قبالة الساحل الشرقي لجنوب أفريقيا، المزيد من المفاجآت.

ويقول العلماء إن الدراسة الجديدة لهؤلاء السكان الكبار في أعماق البحار الليلية تشير إلى أن عمرهم أطول بخمس مرات مما كان يعتقد في السابق، أي ما يقرب من قرن من الزمان. وتحمل الأسماك الأنثوية صغارها لمدة خمس سنوات، وهي أطول فترة حمل معروفة لأي نوع من أنواع الحيوانات.

مع التركيز على واحد من النوعين الأحياء من الكولاكانث، وجد العلماء أيضا أن هذه الأسماك لديها معدل نمو أبطأ من الأسماك الأخرى، ولا تصل إلى مرحلة النضج الجنسي حتى حوالي 55 سنة من العمر.

وقال عالم الأحياء البحرية كليغ ماهي من المعهد الأوقيانوغرافي الفرنسي IFREMER، المؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في مجلة علم الأحياء الحالي: "استخدم الباحثون حلقات النمو السنوية المودعة على موازين الأسماك لتحديد عمر الكولاكانث الفردي، مثل الشخص الذي يقرأ حلقات الأشجار".

ظهر كويلاكاناث لأول مرة خلال العصر الديفوني قبل حوالي 400 مليون سنة، أي قبل حوالي 170 مليون سنة من الديناصورات. واستنادا إلى سجل الحفريات، يعتقد أنها اختفت خلال الانقراض الجماعي الذي قضى على حوالي ثلاثة أرباع أنواع الأرض، في أعقاب ضربة كويكب في نهاية العصر الطباشيري.

وبمجرد العثور على الكولاكانث حيا، أطلق عليه اسم "الحفرية الحية"، وهو وصف يتجنبه العلماء الآن.

وقال عالم الأحياء والمؤلف المشارك في الدراسة مارك هيربين من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في باريس: "بحكم تعريفها، فإن الحفريات ميتة، في حين تطورت الكولاكانث كثيرا منذ الديفونيين".

تسمى الأسماك ذات الزعانف الفصية على أساس شكل زعانفها ، والتي تختلف هيكليا عن الأسماك الأخرى. ويعتقد أن هذه الزعانف مهدت الطريق لتطور أطراف الفقاريات الأرضية الأولى.

سمكة كويلاكاناث. (ويكيميديا كومنز/ تود هوفمان)

تقع كويلاكاناث في أعماق بحرية تصل إلى نصف ميل (800 متر). خلال النهار يعيشون في الكهوف البركانية وحدها أو في مجموعات صغيرة. الإناث أكبر إلى حد ما من الذكور، وتصل إلى حوالي سبعة أقدام (مترين) في الطول ويزن 240 جنيه (110 كجم).

والنوعان الموجودان، وكلاهما مهدد بالانقراض بشكل خطير، هما الكولاكانث الأفريقي، الذي يوجد في المقام الأول بالقرب من جزر القمر قبالة الساحل الشرقي للقارة، والكولاكانث الإندونيسي. وركزت الدراسة على الكولاكانث الأفريقي، باستخدام جداول من 27 فردا في مجموعتين متحفيتين.

وقد أشارت الأبحاث السابقة إلى أن عمرها يبلغ حوالي 20 عاما، وهي من بين أسرع الأجسام نموا في جميع الأسماك. تبين أن هذا كان بسبب سوء القراءة منذ عقود من نوع آخر من الحلقات المخزنة في الموازين.

"بعد إعادة تقييم تاريخ حياة coelacanth استنادا إلى تقديرات عصرنا الجديد، يبدو أن واحدة من أبطأ، إن لم يكن أبطأ، من جميع الأسماك، على مقربة من أسماك القرش وأسماك القرش في أعماق البحار"، وقال IFREMER التطورية البحرية والبيئة والمؤلف المشارك برونو إرناندي.

وأضاف إرناندي قائلا: "إن العيش مائة عام أمر غير عادي".

ويمكن لسمك القرش غرينلاند، وهو مفترس كبير في أعماق البحار، أن يدعي التمييز بين كونه أطول الفقاريات عمرا على وجه الأرض، وعمره حوالي 400 سنة.

وقال إرناندي إن الباحثين فوجئوا عندما عثروا على فترة الحمل القياسية للكولاكانث، والتي تتجاوز 3.5 سنوات لأسماك القرش المفروشة وعامين لأسماك الفيلة والكلب الشوكي.

ويشير الباحثون إلى أن النضج الجنسي المتأخر وفترة الحمل الطويلة، إلى جانب انخفاض البراز وصغر حجم السكان، يجعلان الكولاكانث حساسا جدا للاضطرابات البيئية الناجمة عن الطبيعة أو البشر، مثل الظواهر المناخية المتطرفة أو الصيد المفرط العرضي.