العلماء يجربون لقاحا لمرض قاتل يقتل الفيل الآسيوي

الفيل الآسيوي التوضيح. (ويكيميديا كومنز/خونكاي)

جاكرتا - يختبر العلماء لقاحا ضد فيروس قاتل يهدد بقاء الفيلة الآسيوية المهددة بالانقراض في جميع أنحاء العالم.

فيروس الهربس البطيني الفيل (EEHV) يشكل تهديدا كبيرا لبقاء الفيلة الآسيوية على المدى الطويل. هذا هو نوع من فيروس الهربس الذي غالبا ما يكون قاتلا للفيال الآسيوية الشابة ، مع معدل وفيات يصل إلى 80 في المئة. بمجرد أن تبدأ الأعراض في الظهور، غالبا ما يكون الوقت قد فات لعلاجها.

منذ اكتشاف EEHV في حديقة الحيوان الوطنية في واشنطن العاصمة في الولايات المتحدة في 1990s ، كان كابوسا للفيال التي أثيرت في الأسر.

وينظر الآن القلق في القطيع البرية أيضا. ولم يبق في البرية سوى 40 ألف آسيوي، وترتفع التقارير عن الوفيات الناجمة عن الفيروس في الهند ونيبال وميانمار وتايلاند.

اللقاح الذي طورته حديقة تشيستر وجامعة ساري في المملكة المتحدة هو الأول من نوعه الذي يدخل دراسات تجريبية مع الفيلة في أي مكان في العالم.

"هذه لحظة محورية في بحثنا. والآن وقد دخلنا مرحلة الدراسة التجريبية، هناك تفاؤل حقيقي بأننا نستطيع العثور على لقاح آمن يعمل"، كما قال الدكتور فالكو شتاينباخ، أستاذ علم المناعة البيطرية في جامعة ساري، على شبكة يورونيوز في 4 شباط/فبراير.

الفيل الآسيوي التوضيح. (ويكيميديا كومنز/ ديلانثا أون لاين)

وكانت الفيلة في حديقة تشيستر أول من تلقى اللقاح التجريبي. كان ذلك ممكنا فقط لأن الحراس يمكن أن يكونوا قريبين بما فيه الكفاية منهم، لمراقبة صحتهم وأخذ عينات من الدم.

وقد سمح لهم تعاون الحيوانات بالكشف عن EEHV قبل ظهور الأعراض. في عام 2019، كان ذلك يعني أن الفريق تمكن من إنقاذ عجل يبلغ من العمر خمس سنوات، إندالي، من فيروس قاتل.

وقالت الباحثة الرئيسية الدكتورة تانيا ماهر إن النتائج الأولية لدراسة تجريبية كانت مشجعة بلقاح يبدو أنه يحفز الاستجابة المناعية.

ويقترب مجتمع الحفظ العالمي الآن خطوة واحدة من إيجاد لقاح قابل للتطبيق لإنقاذ الفيلة الآسيوية من هذا المرض القاتل.

"ومع ذلك، لا يكفي إثبات أن اللقاح سيمنع الفيلة الصغيرة من الموت بسبب فيروس EEHV. وسوف يستغرق الأمر عدة أشهر حتى تكتمل المرحلة الأولى من عملنا لاختيار أفضل لقاح مرشح وتحديد الجرعة المثلى والتردد".

وقال مايك جوردان، مدير قسم الحيوانات والنباتات في حديقة تشيستر، إن العثور على لقاح آمن وفعال يعمل لصالح الفيلة الآسيوية على مستوى العالم هو أفضل طريقة للتصدي لهذا المرض المدمر.

وأضاف أن الدراسة التجريبية كانت "ضوءا في نهاية النفق لأن الحل الوحيد طويل الأجل ل EEHV هو العثور على لقاح.

وأضاف: "إن مجتمع الحفاظ على البيئة العالمي يقترب الآن خطوة واحدة من إيجاد لقاح قابل للتطبيق لإنقاذ الفيلة الآسيوية من هذا المرض القاتل".