اكتشاف فيروس عملاق في يولوهستون: أدلة على ظروف الحياة القديمة على الأرض

جاكرتا - اكتشف علماء من جامعة روتجرز فيروسا عملاقا يصل عمره إلى 1.5 مليار سنة في الينابيع الساخنة الحرارية الأرضية يولوهستون ، الولايات المتحدة الأمريكية. هذه الفيروسات ، التي تحتوي على جينوم كبير جدا مقارنة بالفيروسات العادية. هذا الفيروس ليس ضارا بالبشر ، لكنه يمكن أن يوفر نظرة ثاقبة على الظروف على الأرض عندما تتشكل الكائنات الحية ذات الخلية الواحدة لأول مرة.

وتسمى هذه الفيروسات "عملاقة" لأنها تحتوي على جينوم كبير جدا. وتتكون بعضها من البكتيريا، في حين أن البعض الآخر يشمل الأرشايا - الكائنات الحية ذات الخلايا الواحدة المشابهة للبكتيريا التي تتطلب بيئة متطرفة لتنتج - والبيئة البيئية ، الموجودة في الفطريات. تحدى هذه النتائج النظرية السابقة التي تنص على أن الفيروسات أحدث لأن الينابيع الساخنة تأتي وتغادر بمرور الوقت.

أخذ الباحثون عينات من ليموناد كريك ، وهو ربل ساخن حمض في الحجر الأصفر وصل إلى درجة حرارة حوالي 111 درجة فهرنهايت (43.8 درجة مئوية). ووجدوا أن الحمض النووي يحتوي على تسلسلات الأرتشاي والطحالب الحمراء (الطحالب) والبكتيريا التي تشكل سببا ل حوالي 3,700 فيروس محتمل - حوالي ثلثيها فيروسون عملاقون غير معروفين يصيبون البشر.

تتطلب هذه الفيروسات ظروفا متطرفة مثل درجات الحرارة فوق 200 درجة فهرنهايت (93 درجة مئوية) أو الضغط العالي أو التركيز المفرط من الملح لتتكاثر. يعتقدون أن هذا الفيروس يعيد إنتاجه عن طريق إصابة الطحالب الحمراء في الينابيع الساخنة.

تشير هذه النتائج إلى أن هذه الفيروسات كانت موجودة على الأقل خلال الكائنات الحية الخلوية. وقال الدكتور بهاتشاريا من جامعة روتجرز إن "الربط بين الفيروس و [العصير الساخن] قديم". استخدم فريق البحث تحليلات الكمبيوتر لتضييق الفيروس الرسمي إلى 25 نوعا مختلفا يعتقدون أنهم يستخدمون الطحالب الأحمر لإعادة الإنتاج.

ومن المرجح أن تبدأ هذه الجمعية قبل 1.5 مليار سنة عندما تطور الفيروس لأول مرة من خلال استعارة جينات من بعضها البعض للتكيف مع الحرارة والسموم مثل الأرجواني الموجودة في الينابيع الساخنة.

صرح أندرياس ويبر ، عالم الكيمياء الحيوية من جامعة هاينريك هاين في دوسلورف ، أن الفيروس قد يلعب دورا مهما في الاستقرار على المدى الطويل لمجتمع الينابيع الساخنة. وأضاف مارك يونغ ، عالم الفيروسات البيئية من جامعة ولاية مونتانا ، أن هذه النتائج تدعم مفهوم أن الفيروس موجود في كل مكان من الحياة الخلوية وكان موجودا على الأقل خلال الحياة الخلوية نفسها.

ويوسع هذا البحث فهمنا لدور الفيروسات في التطور والبيئة المتطرفة. قد يكون لهذا الفيروس العملاق دور مهم في نقل الجينات من كائن حي إلى آخر ، مما يساعد الكائنات الحية على البقاء على قيد الحياة في الظروف القصوى.

وشدد هذا الاكتشاف على أهمية حماية أماكن مثل ييلولستون للسماح باكتشافات علمية جديدة يمكن أن تشرح المزيد عن تاريخ الحياة على الأرض.