الطائرات بدون طيار هي الآن الدعامة الأساسية لوكالة ناسا لرصد البراكين النشطة

ولا تركز الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء على المشاريع الفضائية فحسب، بل تبين أنها تشارك أيضا في مشاريع رصد الأرض، ولا سيما تلك المتعلقة بالمناخ.

والآن، تعمل وكالة ناسا  على وضع خطط لاستخدام الطائرات بدون طيار لرصد البراكين النشطة وتقديم تحذيرات من الانفجارات المحتملة.

وبالشراكة مع بلاك سويفت تكنولوجيز، سيقوم الاثنان بإنشاء طائرات بدون طيار قوية للغاية من أنظمة الطائرات بدون طيار (UAS) ويمكنهما البقاء على قيد الحياة في بيئات صعبة فوق البراكين.

"نحن بحاجة إلى أن تكون قوية حقا، لتحمل الطيران في ظروف مضطربة والغازات المسببة للتآكل حول البراكين. كما نقوم بتطوير شحنة استشعار للغاز يمكن أن تحملها ال UAS للبحث عن علامات الاضطرابات البركانية".

تم اختبار النسخة الأولى من الطائرات الأمريكية لرصد البراكين في كوستاريكا، أمريكا الوسطى في عام 2013، وتم اختبار أحدث نسخة من الطائرة مؤخرا مع رحلات في بركان ماكوشين في جزر ألوتيان في ألاسكا.

يمكن للطائرة بدون طيار أن تطير حتى عندما تكون خارج النطاق البصري للطيار ، وذلك باستخدام نظام مستقل جنبا إلى جنب مع خطة طيران محددة مسبقا للوصول إلى قمة البركان.

من هناك ، يمكن للطائرة بدون طيار جمع المعلومات البصرية والحرارية حول النشاط البركاني.

وقال جاك إلستون، الرئيس التنفيذي لشركة بلاك سويفت تكنولوجيز: "هدفنا هو الاستمرار في دفع قدرة ال UAS على تقديم رؤى قيمة حول الظواهر الطبيعية.

"هذا النشر يدل على بعض من تقنيات التشغيل الآلي الأكثر تقدما التي نعتقد أنها سوف تقطع شوطا طويلا في تبسيط عمليات UAS صعبة للغاية الآن. واحدة من النتائج الأكثر إثارة هو رؤية نظام الطيار الآلي المخصص لدينا تحديد متى تصبح الظروف خطيرة جدا وعكس".

وبطبيعة الحال، يأملون في أن يتم تطوير هذه التكنولوجيا حتى تتمكن من مراقبة البراكين بانتظام وتصبح نظام إنذار مبكر في حالة حدوث ثوران.

وقال جوناثان ستوك، مدير الجيولوجيا الأميركية، مسح المركز الوطني للابتكار: "من خلال العمل مع وكالة ناسا وبلاك سويفت، يعتقد علماؤنا أنه يمكننا استخدام ال UAS لمساعدة السلطات على تحذير الجمهور من بداية الانفجارات البركانية الخطيرة، والعديد من المخاطر الأخرى التي تصدمنا الآن.

"مع هذه الأداة، يمكننا رصد بشكل روتيني حتى النشاط البركاني البعيد والاستجابة لأحداث الثوران، وهو تغيير قواعد اللعبة لسلامة علمائنا والمجتمعات المحيطة بهذا الخطر الجيولوجي."