Chelsea vs Manchester City: Duel Sengit di Stamford Bridge
JAKARTA - Chelsea akan menjadi sorotan dalam pekan ini di Liga Premier untuk kedua kalinya berturut-turut, saat mereka menyambut juara treble musim lalu, Manchester City. Laga di Stadion Stamford Bridge, London Minggu 12 November ini akan menjadi pada pertandingan blockbuster.
Pertandingan ini menyertai kemenangan luar biasa 4-1 tim Mauricio Pochettino atas mantan timnya, Tottenham Hotspur, pada Senin lalu. Sementara Manchester City sudah memastikan tempat di babak 16 besar Liga Champions dengan mencetak tiga gol tanpa balas melawan Young Boys di tengah pekan.
Pertemuan Pochettino dengan Tottenham minggu lalu berakhir dengan kemenangan telak 4-1 bagi Chelsea. Meski awalnya Spurs unggul dengan tembakan dari Dejan Kulusevski, dua kartu merah dan cedera pemain kunci membuat Chelsea memanfaatkan keadaan dengan penalti Cole Palmer dan hattrick Nicolas Jackson.
Chelsea, setelah hanya mengumpulkan satu poin dari dua pertandingan derbi London pada Oktober, telah membuka November ini dengan kemenangan beruntun atas Blackburn Rovers dan Tottenham. Meski demikian, posisi mereka masih di peringkat 10 dan masih tampil tidak konsisten di kandang.
Manchester City, di sisi lain, memiliki performa mengesankan, mengalahkan Bournemouth 6-1 dan Young Boys di Liga Champions. Mereka juga telah mengamankan tempat di babak 16 besar dengan dua pertandingan tersisa di fase grup.
Pertemuan terakhir antara kedua tim di Stamford Bridge berakhir dengan kemenangan 1-0 untuk Manchester City pada Januari lalu. Meski Chelsea memenangkan pertandingan di Piala FA dengan skor 4-0 tiga hari setelahnya, mereka belum berhasil mencetak gol dalam enam pertemuan terakhir melawan City.
Chelsea akan meragukan kehadiran Armando Broja karena masalah cedera lutut, sedangkan Reece James yang menolak panggilan timnas Inggris kemungkinan besar akan tampil. Di kubu City, Kevin De Bruyne masih absen karena cedera paha, sementara John Stones kemungkinan besar akan absen juga karena cedera paha yang dialaminya dalam pertandingan melawan Young Boys.
Dengan atmosfer yang menegangkan, pertandingan ini diprediksi akan menjadi pertarungan sengit antara dua tim kuat di papan atas Liga Premier.
Apalagi manajer Manchester City, Pep Guardiola, meyakini bahwa Chelsea akan kembali bersaing untuk merebut gelar Premier League dalam waktu dekat.
Terakhir kali Chelsea meraih gelar Premier League adalah pada musim pertama Guardiola di Manchester City pada tahun 2016-17. Sejak saat itu, City yang telah mendominasi kompetisi tersebut, meraih gelar dalam lima dari enam musim terakhir.
Meskipun Chelsea berhasil mengalahkan City dalam final Liga Champions 2021, tetapi klub London ini mengalami banyak turbulensi sejak itu, dan saat ini berada di posisi ke-10 dalam klasemen.
Guardiola, yang akan membawa timnya ke Stamford Bridge pada Minggu tetap mewaspadai mereka. "Chelsea tetap menjadi salah satu tim penting di Inggris. Meskipun dalam beberapa musim terakhir mereka tidak dekat untuk meraih gelar di Premier League, mereka masih salah satu tim terkuat, tidak diragukan lagi," ujar Pep.
"Melihat pertandingan terakhir mereka, mereka masih hidup, memiliki semangat yang baik, agresif, dan memiliki pola permainan yang baik. Kualitas ada di sana. Ini adalah salah satu pertandingan terberat yang kami hadapi musim ini. Suatu hari nanti, Chelsea akan kembali bersaing untuk merebut gelar, dan saya kira itu akan terjadi lebih cepat," tambah Pep.
Baca juga:
Chelsea mengalami awal kampanye yang bergejolak di bawah manajer baru Mauricio Pochettino, tetapi Guardiola yakin mereka akan bangkit. "Itu hal yang normal. Mereka semakin baik. Setiap manajer membutuhkan waktunya - ini klub baru, pemain baru, tetapi mereka akan menjadi pesaing kuat karena kualitas di semua departemen ada di sana," ungkap Pep.
Dua pemain Chelsea yang tampil baik musim ini adalah mantan pemain City, Cole Palmer dan Raheem Sterling.
Produk akademi City, Palmer, 21 tahun, pindah ke Chelsea pada bulan Agustus setelah merasa frustrasi karena kurang mendapat kesempatan di Etihad Stadium.
"Alasannya adalah dia ingin mendapatkan waktu bermain. Sekarang dia mendapatkannya, jadi selamat. Dia adalah seorang pemuda yang datang dari akademi, dan jika dia sukses, itu bagus untuknya dan kami mengucapkan yang terbaik untuknya. Saya sangat senang untuknya," kata Pep.
Sterling, yang memenangkan empat gelar Premier League dan Piala FA di City, diakui oleh Guardiola sebagai ancaman pada akhir pekan ini.
"Dia bermain sangat baik, kembali dalam momen terbaiknya, penampilan terbaik, (dari) apa yang saya lihat belakangan ini. Dia selalu menciptakan bahaya yang luar biasa bagi lawan-lawannya," kata Pep.
Prakiraan Susunan Pemain
Chelsea: Sanchez; James, Disasi, Silva, Colwill; Caicedo, Fernandez; Palmer, Gallagher, Sterling; Jackson
Manchester City: Ederson; Dias, Ake, Gvardiol; Walker, Rodri, Kovacic, Doku; Silva, Alvarez; Haaland