杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)拥有的公司Blue Origin将于1月19日星期日首次发射巨型火箭New Glenn。这一刻成为该公司迈向地球轨道的第一大步,标志着对埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下的SpaceX一直持有的行业统治地位面临严重挑战。
New Glenn高达30层,在过去十年中一直是Blue Origin的主要焦点。这枚火箭是数十亿美元的投资,以满足星座卫星发射的需求,并从SpaceX的旗舰火箭Falcon 9手中夺取市场份额。
如果这次首次发射成功,新格伦将启动亚马逊的奎珀宽带互联网卫星星座的发射任务,这将是SpaceX的Starlink网络的主要竞争对手。预计这将加速卫星互联网领域的竞争。
早些时候,Blue Origin已经将一枚较小的火箭New Shepard发射并降落在地球大气层的边缘。然而,到目前为止,自Bezos 25年前成立以来,该公司从未将任何东西送入轨道,其愿景是“数百万人在太空中工作和生活”。
New Glenn计划于周日1:00 ET(格林尼治标准时间06:00)从卡纳维拉尔角太空部队站的Blue Origin发射台发射。这枚火箭将携带该公司第一颗卫星Blue Ring,旨在为太空国家卫星服务和安全任务而设计。
与世界上最活跃的火箭Falcon 9相比,New Glenn的推力是其两倍,载荷范围是其两倍,从而实现更多数量的卫星运输。然而,Blue Origin尚未透露这些火箭发射的价格。相比之下,猎鹰9号的发射始于约6200万美元(1.01万亿印尼盾)的价格。
然而,与SpaceX的最新一代完全可重复使用的火箭Starship相比,New Glenn在实力上仍然较差。星际飞船由马斯克设计,旨在扩大轨道上的Starlink网络,并计划于本月进行下一次发射测试。
New Glenn的首次发射也将是火箭在发射几分钟后首次尝试将火箭的核心部位降落在无人机上。
多年来,新格伦的开发一直面临着各种挑战,包括更换三位首席执行官和为NASA制造月球着陆器等其他雄心勃勃的项目分配资源。然而,到2023年底,贝佐斯任命亚马逊设备部队前副行长戴夫·林普(Dave Limp)为加速发展的新首席执行官。
根据Blue Origin员工的说法,完成这项任务面临巨大压力。“在过去的一年里,整个公司都专注于一个主要目标:这次首次发布,”一位员工说。
除了与SpaceX竞争外,New Glenn还将面对其他竞争对手,如火山,联合发射联盟(ULA)制造的火箭,这是波音和洛克希德·马丁合资企业的合资企业。
周日的发射也将是美国空军的重要认证飞行。如果成功,新格伦将有资格在一项任务中发射国家安全货物,预计今年将赢得美国政府的数十亿美元合同。
此次成功的发射将成为Blue Origin的新里程碑,并在全球商用太空竞争中开启新的篇章。
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