美国宇航局准备通过新的太阳能显示项目执行太阳任务
美国宇航局有一个新的太阳帆概念,可以使未来的航天器更加高效和机动。(照片:文档。美国宇航局)

美国宇航局刚刚宣布,它有一个新的太阳帆概念,可以使未来的航天器更加高效和机动。

它被称为衍射太阳航行项目,现在正进入NASA创新先进概念(NIAC)计划的第三阶段开发,该计划可用于依靠太阳辐射在太阳极地上空滑行的探测器。

“随着我们比以往任何时候都更深入宇宙,我们将需要创新和尖端技术来推动我们的任务,”美国宇航局局长比尔尼尔森在一份声明中说。

“美国宇航局的创新先进概念计划有助于解锁有远见的想法,例如太阳能屏幕小说,并使它们更接近现实。

太阳帆的概念是一个古老的概念,最早是在20世纪80年代提出的。关键是要为飞船配备一个轻帆,将太阳辐射的压力转化为推进力。

问题是太阳帆必须比它所拖曳的航天器大得多。即使是低推力的太阳能屏幕也需要近一平方公里,并且在任务期间必须保持完好无损。

它甚至别无选择,只能朝向阳光的方向飞行,因此不得不为动力或导航做出牺牲。未来派衍射光屏可以克服这一缺点。

该项目正在约翰霍普金斯大学的应用物理实验室进行,由Amber Dubill和共同研究员Grover Swartzlander领导。该项目通过第一阶段和第二阶段试验取得进展,这导致该团队开发了衍射光屏的概念和可行性研究。

顾名思义,衍射光屏利用了称为衍射的光属性。当光线穿过一个小孔时,光线会扩散到另一侧。

它可以用来使光幕更具机动性,因此无需去太阳风吹来的任何地方。

“探索宇宙意味着我们需要新的仪器,新的想法和新的方式去某个地方。我们的目标是在那里投资。技术贯穿其整个生命周期,以支持强大的创新生态系统,“NASA空间技术任务理事会(STMD)副局长Jim Reuter说。

在第三阶段,NASA在两年内向研究团队投入了200万美元,以继续开发该技术,为未来几年的潜在演示任务做准备。

第三阶段的工作将优化显示材料并进行地面测试,以支持这一概念性的太阳能任务。使用传统的航天器推进很难到达穿过太阳北极和南极的轨道。

在太阳光恒定压力的驱动下,光衍射光显示可以将科学航天器星座置于围绕太阳两极的轨道上,以增进对太阳的了解,提高我们的空间天气预报能力。


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