核弹可能是解决即将撞击地球的巨型小行星的办法

一颗可能撞击地球的小行星的轨迹图像。（图片：美国宇航局插图）

一项新的太空研究表明，在小行星与地球相撞的最后阶段的紧急情况下，使用核干扰方法是一种有效的解决方案。

在避免潜在的灾难性小行星撞击方面，目前有几种理论正在根据需要多少准备情况，当然还有天体的大小进行测试。例如，动能偏转模型建议在小行星表面进行小爆炸，以偏转它并避免撞击。

这一战略的另一个版本是将航天器送入太空，并将其撞入小行星，将其击落。作为DART行星防御项目的一部分，美国宇航局实际上正在测试这种方法。

小行星的引力牵引模型建议使用大型航天器在小行星上空盘旋，并与它们进行引力相互作用，使小行星被推入无威胁的轨道。

还有一些策略涉及利用聚焦的阳光从小行星表面蒸发一些物质，这个过程将产生推力，使小行星偏离碰撞过程。然而，上述大多数解决方案都需要大量的时间和准备，而这正是分散注意力的策略听起来更有效的地方。

但到目前为止，与破坏相关的风险是，将小行星分裂成小部分可能会将一些碎片拉到地球，并导致较小的撞击。现在，一项使用先进撞击模拟技术的新研究表明，核破坏技术确实可以拯救地球免受雷达上出现的小行星撞击，但准备得有点太晚了。

科学家们使用名为Spheral的软件模拟了小行星的核破坏，然后研究了碎片的引力轨迹，看看它们能否安全地飞过地球。在至少五颗小行星上测试的水文模拟证明，核干扰是防止小行星撞击的可行最终方法。

作为研究的一部分，科学家实际上部署了一个1兆吨级的核装置，在距离100米本努形状的小行星几米远时爆炸。本努是同一颗小行星，到2182年与地球撞击的概率为0.037%。

最新研究发表在《宇航员法案》上，该研究的研究小组说，如果计算出的核破坏发生在两个月前，那么这颗小行星即将撞击地球，那么99.99%的小行星质量将错过地球。

据说，提议的破坏事件将碰撞的质量部分减少1，000倍或更多。即使这颗小行星更大，在撞击日期前六个月进行的核滋扰也足够有效，以至于99%的碎片飞过地球而不构成任何风险。

然而，通过研究每个破碎碎片与碎片云、地球和太阳云中其他碎片的引力相互作用，跟踪每个破碎碎片的轨迹是一项艰巨的任务。此外，一些在核滋扰后破裂的碎片进入地球大气层的可能性仍然很小。

总的来说，研究小组的结论是，核干扰仍然是防止小行星在时间结束时紧急撞击的最有效方法。但是，如果有足够的时间准备，则应使用动能方法。但是小行星有很多形状和大小，所以需要更复杂的模拟来更好地评估核破坏事件作为最后手段的可行性。