研究人员发现史前哺乳动物中最古老的蛀牙病例的原因

多伦多斯卡伯勒大学的研究人员分析了史前树栖灵长类动物——微翼拉蒂登的化石标本。（图片来源：多伦多大学斯卡伯勒分校）

雅加达——在5400万年前生活在松鼠大小的物种中发现了已知最早的哺乳动物蛀牙病例。众所周知，这些动物吃甜水果。

多伦多斯卡伯勒大学的研究人员分析了史前树栖灵长类动物——微翼拉蒂登的化石标本。他们发现，他们研究的所有化石中，有7.5%有蛀牙，有些层的频率比其他层高。

这表明，微洋乳糖饮食因糖含量高和低的食物而随时间而变化。这项研究是由多伦多斯卡伯勒大学的人类学家基根·塞利格和玛丽·西尔科克斯进行的。

两人在论文中写道："蛀牙或蛀牙是现代人中的常见疾病，几乎影响到每个成年人"。

他们补充说："根据蛀虫发病率与富含碳水化合物的饮食之间的推断关系，使用高频来研究人类的饮食变化。

"然而，这种疾病并不是我们物种所独有的。塞利格说，在非人类灵长类动物中，与饮食相关的蛀食频率也有变化。这些指标可以提供一种机制，在更广泛的背景下，跨越地质时间研究饮食。

在研究中，研究人员分析了在美国怀俄明州南部比格霍恩盆地挖掘出的1.030个个体牙齿和下颚部分。研究小组发现，77个标本包括蛀牙，他们认为可能是由高水果或其他富含糖的食物引起的。

然而，通过根据沉积物的年龄对化石进行年代测定，他们确定空隙的频率会随着时间而变化，在最古老和最年轻的标本中发现最少的。

这表明，不同糖含量的食物之间的微同体乳糖的饮食随时间而改变。这可能是对植被生长和粮食供应变化的响应，这些变化是由当前的气候波动引起的。

研究人员在论文中写道："在气候变化期间，微洋层可能依赖于糖分较高的食物来源，因此更具致癌性（可能导致蛀牙）。

"他们解释说，这可能是由于对有限食物来源的竞争加剧，或者现有食物来源的变化。研究称，这反过来又可能导致蛀食频率的增加。

研究人员补充说："随着越来越多的古气候数据的提供，我们很可能会看到在此期间进一步气候变化的证据，这可能影响到M.latidens的食物来源。