据报道，SpaceX将在2026年将大约4,400颗Starlink卫星送入轨道，这是一个旨在提高太空安全性的重大举措。目前，所有Starlink宽带卫星在距离地球约550公里的高度上运行，将被转移到一个更低的轨道，大约480公里。
SpaceX Starlink工程副总裁迈克尔·尼科尔斯（Michael Nicolls）于1月1日星期四通过X平台宣布了这一举措。尼科尔斯说，轨道下降是基于两个主要考虑因素，即太阳周期造成的大气条件变化和地球低轨道卫星交通密度增加。
Nicolls解释说，太阳活动极小期的临近将导致大气密度降低，因此卫星的自然衰变时间或弹道衰变时间变长。通过降低轨道，衰变时间可以减少80%以上，从之前的四年多减少到只有几个月，如果卫星发生故障。
此外，低于500公里的轨道相对较少太空碎片和其他卫星星座。这种条件被认为可以降低碰撞风险，特别是在全球卫星发射活动增加的情况下。
太阳活动周期本身持续约11年。科学家估计，太阳刚刚经历了太阳活动周期25的峰值，而下一个最低点预计将在2030年左右发生。太阳活动直接影响大气密度，反过来又决定了卫星失去轨道高度的速度。
这些轨道迁移涵盖了Starlink舰队总吨位的近一半，该舰队目前拥有约9,400颗运行卫星，并且还在增长。Nicolls称Starlink的可靠性相当高，目前只有两颗卫星被记录为不工作。
尽管如此，SpaceX认为预防措施仍然是必要的。如果一颗卫星无法运行，该公司希望确保卫星尽快离开轨道，以降低对其他卫星的风险。
地球低轨道现在越来越拥挤。Starlink通过控制全球运营卫星总数的约三分之二，成为主导者。与此同时，中国等其他国家也开始大规模建设低轨道互联网星座，每个星座可能包含超过10,000颗卫星。
SpaceX的这一举措证实，太空互联网竞争不仅关乎连接速度，还关乎谁最认真地保持人类头顶上的流量安全。
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