雅加达 - 太空竞争对手埃隆·马斯克(Elon Musk)的地位越来越激烈。这位亿万富翁的卫星通信网络Starlink现在正面临着越来越强大的竞争对手的严重挑战,包括一家国家支持的中国公司以及亚马逊创始人杰夫贝佐斯(Jeff Bezos)拥有的卫星服务Project Kuiper。
总部位于上海的SpaceSail公司于2024年11月签署了进入巴西市场的协议,并宣布正在与30多个国家进行谈判。两个月后,该公司在哈萨克斯坦开始运营,哈萨克斯坦驻北京大使馆表示。
与此同时,据报道,巴西政府正在与奎珀项目和加拿大公司Telesat就卫星互联网服务进行谈判。
自2020年以来,Starlink已经比其所有合并的竞争对手发射了更多的低地球轨道(LEO)卫星。该卫星在不到2,000公里的高度运行,能够高效地传输数据,为偏远社区,海船和战场上的军事需求提供高速互联网接入。
然而,马斯克在太空中的统治地位被北京视为威胁。根据前所未有的中国公司文件和学术论文,中国不仅在Starlink竞争对手方面投入了大量资金,而且还资助了军事研究,以开发卫星星座监测装置。
2024年,中国将根据分析技术顾问梅森分析的天文物理学家乔纳森·麦克道威尔(Jonathan McDowell)的数据,发射了创纪录的263颗LEO卫星。
巴西欢迎Starlink竞争对手的出现,因为该国政府希望为偏远地区的社区提供高速互联网。然而,巴西与马斯克的关系以前由于贸易和政治事务上的看法分歧而持有。
SpaceSail在路透社联系时拒绝就其扩张计划发表评论。然而,去年,一家中国电信监管机构控制的报纸称赞该公司“能够跨越国界,渗透主权,并无条件涵盖世界各地......这是我们国家必须控制的战略能力。
与其他竞争对手相比,SpaceSail有更大的雄心壮志。该公司由上海市政府控制,计划到今年发射648颗LEO卫星,到2030年发射多达15,000颗卫星。相比之下,Starlink目前运营约7,000颗卫星,目标是到本十年末达到42,000颗卫星。
SpaceSail卫星的发射后来成为慈安凡星座项目或“千沙塞尔”的一部分,这是中国在全球卫星互联网扩张的第一步。此外,还有另外三座中国卫星星座正在开发中,计划在未来几十年内总发射43,000颗LEO卫星。北京还投资开发能够在一次发射中携带多颗卫星的火箭。
“最终目标是填充尽可能多的可用轨道插槽,”印度天文台研究基金会太空技术专家Chaitanya Giri说。
然而,中国在地球低轨道上的扩张引起了西方政策制定者的担忧。他们担心北京能够将其互联网传感器制度扩展到发展中国家。
美国外交政策理事会的一份报告建议华盛顿加强与全球南部国家的合作,如果它希望“认真对待中国的数字扩张”。
研究人员还提到,江凡项目是腰带与路倡议(Belt and Road Initiative)太空组成部分的重要组成部分,这是中国国家主席习近平发起的价值1万亿美元的全球基础设施政策。批评人士认为,这个项目不仅仅是北京的一个地缘政治工具,而纯粹是一个发展项目。
中国外交部表示,尽管它对SpaceSail和中国LEO卫星在国外的扩张没有具体了解,但北京正试图与其他国家建立太空合作,以造福其人民。
SpaceSail本身表示,它旨在为更多用户提供可靠的互联网,特别是在偏远地区和自然灾害等紧急情况下。
Starlink在乌克兰战争中的迅速扩张及其作用吸引了包括中国国防国家技术大学在内的军事研究人员的注意。中国政府现在正在投入大量资金来建立竞争对手的卫星网络。
Hongqing Technology是一家成立于2017年的公司,正在开发10,000卫星座,最近从投资者那里获得了3.4亿元人民币的资金,其中大多数与政府有关。
去年,SpaceSail还设法获得了67亿元人民币(15.1万亿印尼盾)的资金,这是由国有投资基金领导的融资环节,重点是中国制造业的现代化。
中国研究人员,包括人民解放军(PLA)附属研究人员,越来越积极地开发LEO卫星技术。根据Anaqua的AcclaimIP数据库,中国在2023年发行了与LEO卫星相关的创纪录2,449项专利,比2019年仅162项大幅增加。
大多数专利集中在开发更具成本效益的卫星网络和低延迟通信系统上,这表明中国正在努力赶上技术。
“太空世界正在迅速发展,许多实验正在进行中,”分析梅森全球太空部门负责人Antoine Grenier说。“这位行业先驱享有相对自由,并试图在监管变得更加严格之前确保战略地位——就像在西野时代一样。
中国的一些研究似乎直接针对Starlink。与PLA相关实体提交的一项专利申请称,美国拥有的系统是军事侦察和通信的重要要素,但也构成“对网络,数据和军事安全的威胁”。
北京还在开发Starlink卫星星座的监测工具。在一月份发表在中国工程杂志上的研究中,来自两所与PLA相关的研究所的研究人员表示,他们设计了系统和算法来跟踪Starlink等大星座。这项研究的灵感来自鲸鱼通过形成圆圈和形成螺旋气泡来捕获其猎物的方式。
“随着太空军事化趋势的持续发展,开发监视和跟踪这座大型星座的工具非常重要,”研究人员写道。
凭借巨额投资和全球雄心壮志,中国似乎决心与Starlink在卫星互联网行业的主导地位竞争。太空竞争正在升温。
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