日本小行星龙宫，富含支持地球生命的有机化合物

龙宫小行星，含有有机化合物。（照片：文档。美国宇航局）

雅加达 - 经过深入研究，美国宇航局透露Ryugu小行星原来含有有机化合物。这一发现支持了太空岩石可以为地球生命发展做出贡献的理论。

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）隼鸟2号航天器于2019年2月22日采集了样本，并于2020年12月6日将其送往地球。

该样本于 2021 年 7 月在日本提取，并于 2021 年秋季在戈达德进行分析。极少数样品（30毫克或约0.001盎司）被分配给国际可溶性有机物分析小组。

后来，在各种溶剂中提取样品（如茶），并在日本，戈达德和欧洲的实验室中使用各种机器进行分析，例如法医实验室的机器。

结果，研究小组发现小行星Ryugu富含生命茁壮成长所必需的有机化合物类型。

有机分子是所有陆地生命形式的组成部分，由多种化合物组成。该分子由碳与氢、氧、氮、硫等原子结合而成。

然而，有机分子也可以通过不涉及生命的化学反应产生，这支持了小行星中的化学反应可以产生某些生命元素的假设。

益生元化学科学旨在寻找可以产生生命的化合物和反应，在Ryugu小行星样本中发现的益生元有机物中有几种类型的氨基酸。

某些氨基酸被陆地生命广泛使用，作为构建蛋白质的成分。蛋白质对生命至关重要，因为它们用于制造加速或调节化学反应的酶，并创建从微观到大的结构，如头发和肌肉。

该样品还含有在液态水存在下形成的多种有机物，包括脂肪族胺、羧酸、多环芳烃和含氮杂环化合物。

“尽管太阳加热和紫外线照射以及高真空条件下的宇宙光照射造成了恶劣的环境，但小行星表面益生元分子的存在表明Ryugu最顶层的表面颗粒有可能保护有机分子，”日本福冈九州大学的研究员Hiroshi Naraoka说。

据美国宇航局官方网站2月27日星期一报道，奈良冈是2月23日在线发表在《科学》杂志上的一篇关于这项研究的论文的主要作者。

“这些分子可以在整个太阳系中运输，由于撞击或其他原因从小行星的最上层移除后，可能会以行星际尘埃颗粒的形式扩散，”Naraoka说。

到目前为止，Ryugu的氨基酸结果与某些类型的富含碳的陨石中所看到的基本一致，这些陨石暴露在太空中最多的水中。

“然而，在一些富含碳的陨石中发现的糖和核酸（DNA和RNA成分）尚未在Ryugu返回的样本中鉴定出来，”该论文的共同作者，NASA戈达德的Daniel Glavin解释说。

“这种化合物可能存在于Ryugu小行星中，但由于可用于研究的样本质量相对较小，它低于我们的分析检测限，”他补充说。

这项研究是对龙宫小行星样本的首次有机分析，该样本将研究多年。

“当美国宇航局的OSIRIS-REx任务在2023年将它们送回地球时，我们将对Ryugu的样本和小行星Bennu的样本进行直接比较，”德沃金说。

“OSIRIS-REx有望从Bennu恢复更多的样本质量，并将提供另一个重要的机会来寻找富含碳的小行星中有机生命组成部分的痕迹，”他总结道。