美国宇航局宣布在2022年执行奇怪的小行星Psyche任务

Psyche位于火星和木星轨道之间的小行星带。（照片：文档。美国宇航局）

美国宇航局刚刚透露了更多关于其计划访问一颗名为Psyche的奇怪金属小行星的计划，作为明年的任务。

该任务将使用一个类似名称的航天器Psyche，该航天器将于2022年8月发射。Psyche位于火星和木星轨道之间的小行星带。

这些小行星被发现主要含有镍和铁材料。当然，使它成为一颗非常不寻常的小行星，因为大多数小行星本质上都是岩石，所以研究人员想知道Psyche是否可能是正在形成的行星的核心。

"如果它被证明是金属核心的一部分，那么它将是我们太阳系中第一代早期核心的一部分。但我们并不真正知道，在我们到达那里之前，我们什么都不知道，"Psyche任务的首席研究员Lindy Elkins-Tanton说。

"我们想问一个关于建造地球的材料的主要问题。我们充满了问题，但答案并不多。这是一次真正的探索，"他补充说。

为了更多地了解这颗小行星，Psyche航天器将配备磁力计等仪器来测量磁场，并使用光来确定小行星是由什么组成的光谱仪。

然而，美国宇航局的官方网站于12月27日星期一发布，在科学家可以使用该仪器工作之前，他们必须到达小行星并进入轨道。

在2022年8月从美国宇航局肯尼迪航天中心发射后，Psyche将在九个月后驶过火星，利用火星的引力将自己折向小行星。总行程约15亿英里（24亿公里）。

该航天器将在2025年底开始对小行星的最终接近。当他接近目标时，任务团队将打开他的相机，小行星Psyche的视觉效果将从模糊的斑点变成高清图像。这次目击将首次揭示这颗奇怪小行星表面的特征和材料。