美国宇航局发射DART测试与威胁地球的小行星的碰撞

DART即将被释放到太空中。（照片：文档。美国宇航局）

美国宇航局已经成功地在SpaceX Falcon 9火箭上发射了双小行星重定向测试（DART）航天器，现在独自漂浮在太空中，计划在不到一年的时间内与小行星发生碰撞。

DART是同类任务中的第一个任务，它将测试撞上与地球相撞的邪恶小行星是否是避免灾难的有效方法。天文学界通常密切关注小行星的路径，特别是那些轨道使它们在旅程中接近地球的小行星。

由于先进的观测和建模技术，科学家可以相当准确地预测地球人口是否应该为小行星世界末日做准备。

以小行星Bennu为例，到2182年，它撞击地球的几率比平时高，概率为0.037%。可能性接近于零，但并不缺乏宇宙异常，这意味着如果我们事先有一个策略来解决这些问题，这可能是一个好主意。这就是DART任务的用武之地。

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— 美国宇航局（@NASA）2021年11月24日

美国宇航局已经发射了DART航天器，作为测试动力学撞击技术的一部分，旨在用太空小行星击中人造物体，以便在有人构成撞击威胁时改变其轨迹。

从加利福尼亚州的范登堡太空部队基地发射后，该航天器现在已经打开了太阳能电池板，现在正在自行在太空中导航。目标是didymos moonlet，直径约160米。

DART航天器将在明年9月的某个时候以6.6公里/秒的速度行驶时击中它。所有这些行动都将发生在距离地球约1100万公里的地方，因为科学家使用DRACO（Didymos Reconnaissance & Asteroid Camera for OpNav）成像硬件将其引导到一个大型派对上。

现在，从一开始就要清楚，DART的目标不是对地球的威胁。事实上，根据美国宇航局的观测，没有记录的大于140米的小行星在未来100年内有机会与地球相撞。

就碰撞而言，目标是将小卫星的速度改变百分之一的几分之一，这将产生足够的动量，使小卫星的轨道周期改变几分钟，使科学家能够使用地面望远镜研究整个事件。

说到观测，美国宇航局的深空网络最近发现了第1000个近地天体（NEO），这是一颗使用无线电波探测到的65至100英尺之间的小行星。

至于DART航天器，它依靠Roll-Out Solar Arrays（ROSA）为其电力推进系统发电，该系统遵循类似于NASA退役黎明号航天器的蓝图。

然而，航天器碰撞并不是科学家为避免小行星启示录而测试的唯一技术。劳伦斯利弗莫尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）专家进行的研究表明，在威胁天体表面附近进行核爆炸也可能是避免与地球碰撞的有效方法。