科学家在大约12，300年前在犹他州大盐湖沙漠由北美内陆的早期居民建造的壁炉的遗迹中发现了人类文化中已知最早的里程碑的证据。
研究人员在壁炉内发现了四个来自野生烟草植物的烧焦种子，以及食物中遗留下来的石器皿和鸭骨。直到现在，最早有记录的烟草使用是以3300年前在阿拉巴马州香烟管中发现的尼古丁残留物的形式出现的。
研究人员认为，犹他州的游牧狩猎采集者可能吸烟，也可能有烟熏的烟草植物纤维，以达到尼古丁所含的兴奋剂质量。
烟草使用起源于新世界的土著人民，在五个多世纪前欧洲人到来之后，烟草在全世界蔓延开来。据世界卫生组织统计，烟草目前是一个全球性的公共卫生危机，有13亿烟草使用者和800多万与烟草有关的死亡。
内华达州远西部人类学研究小组的考古学家达伦·杜克（Daron Duke）说："在全球范围内，烟草是令人陶醉的作物之王，现在我们可以直接追踪到冰河时代的文化根源。
这些种子来自野生各种沙漠烟草，名为尼科蒂亚娜阿泰努阿塔，它仍然生长在该地区。
杜克说："这种物种从未驯化过，但至今被该地区的当地人使用。
大盐湖沙漠目前是犹他州北部一个大干湖的底部。当时的壁炉遗址是一片巨大的沼泽地的一部分，在冰河时代的暮色中气候比较凉爽，被称为"希望骨"遗址。
壁炉的残骸是从贫瘠的泥原上刮下来的，自从大约9500年前沼泽干涸以来，那里的风已经剥去一层层沉积物。
"我们对他们的文化知之甚少，"杜克坦率地谈到狩猎采集者时说。
"这个发现最让我感兴趣的是它给过去那些没有证件的简单活动提供了社交窗口。我的想象力变得疯狂了，"他继续说。
那里的文物包括一个小的锋利的石切割工具和一个叫做黑石的火山玻璃制成的先锋，用来猎杀大型哺乳动物。长矛的一端含有猛禽或乳齿象的血液蛋白质的残骸，这些母象的亲属后来灭绝了。
杜克说："我们怀疑烟草一定是那些在北美大陆内陆定居的人的生态知识库，大约在13，000年前。
杜克补充说，几千年后，烟草驯化发生在非洲大陆的其他地方，美国西南部和东南部以及墨西哥。
"我们不知道烟草的驯化时间，但在过去的5000年里，美国农业有了巨大的增长。在此期间，除了粮食作物的驯化外，烟草使用的证据，包括直接、种子、残留物和间接管道，都有所增加，"杜克说。
一些专家认为，烟草可能是北美第一种驯化植物，用于社会文化目的，而不是食品。
毫无疑问，早在人口和食品需要激励措施来推动农业投资之前，人们至少就随便关心、操纵和管理烟草。
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