雅加达 - 土耳其的新考古发现重新开启了基督教早期历史的重要篇章。其中最引人注目的是伊兹尼克的耶稣作为好牧羊人的形象，被称为有史以来发现的最保存完好的早期基督形象。
据5月26日星期二《独立报》报道，这幅画来自公元3世纪初至中期。该图像是在一个封闭的，低氧的地下家族墓中发现的。这种条件使得壁画颜料在1800年左右的时间里保持几乎完好无损。
细节仍然清晰。耶稣的脸，长袍的褶皱，手，甚至他肩膀上的公羊。这一发现为早期基督徒如何想象耶稣提供了线索：没有胡须，头发短，穿着上等罗马服装。
在过去两年中，在安纳托利亚（现在的土耳其地区）的考古学家发现了至少十几座以前未知的教堂。这些建筑可以追溯到公元4世纪和5世纪。
其他发现包括古基督教墓葬、铭文、教堂建筑，以及帕加马最早期圣乔治的形象之一。圣乔治后来被称为英国的守护神。
这些发现的丰富性证实了安纳托利亚在基督教历史中的地位。该地区在公元30年代初耶稣在耶路撒冷被钉十字架后几十年就迅速成为基督教信仰的中心之一。
新的历史研究也提供了更广泛的概貌。基督教从一个受到迫害的小群体发展成为罗马帝国的官方宗教，历时三个世纪。研究人员认为，这种增长受到许多因素的影响，从殉难，早期基督教社会关怀体系，罗马政治经济危机，到异教徒社区的早期死亡率可能较低。
考古学家还发现了土耳其地区罗马皇帝崇拜的新证据。在赛德拉，发现了一座3.5米高的皇帝马库斯·奥勒留雕像的足迹。在布邦，还发现了2.1米高的奥勒留雕像的遗迹。在阿拉班达和萨加拉斯发现了一座哈德良和马库斯·奥勒留雕像的遗迹。
皇帝崇拜很重要，因为它有助于解释启示录的背景。这本书由帕特莫斯约翰写于公元90年左右。在文本中，罗马帝国被描绘为“野兽”，而魔鬼被描绘为“蛇”。
据《独立报》报道，在启示录中提到的许多城市进行的挖掘产生了早期基督教生活的重要证据。在老底嘉，考古学家发现了4世纪的教堂。教堂是基督教的礼拜场所，在专门建造教堂之前。
在萨尔迪斯，研究人员调查了这座建于 6 世纪初的大型教堂建筑，该建筑可能是君士坦丁堡（现伊斯坦布尔）圣索菲亚相关建筑传统的前身。
在今斯米尔纳（现代伊兹密尔），专家研究了2世纪中叶罗马购物中心墙壁上的基督教密码涂鸦。其中一个包含了Logos这个词，这是基督的称号，意思是“话语”。
在帕加马，考古学家发现了一瓶5世纪初的陶瓷朝圣瓶，似乎描绘了圣乔治杀死一条龙。他们还研究了露天剧场，据信至少有三名基督徒在2世纪末被活活烧死。露天剧场估计可容纳至少25,000名观众。
在以弗所，罗马世界最大的城市之一，考古学家发现了一个被大火灰烬掩埋的地区。灰烬层保存了6世纪和7世纪初拜占庭基督教世界的痕迹，包括数千个容器，焦油食物和基督教朝圣者的纪念品商店。
伯明翰大学的坎迪达·莫斯教授称，土耳其早期基督教的发现意义重大。
“安纳托利亚，现在是土耳其，在许多方面都是早期基督教的发源地，”莫斯说。
根据莫斯的说法，该地区之所以重要，是因为它曾经被使徒彼得，保罗和其他早期传教士访问过。当基督教成为帝国的官方宗教时，罗马人将首都从罗马迁往现在的伊斯坦布尔地区。
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