一组研究人员提出，暴龙是最著名的恐龙和至尊顶级捕食者，实际上涵盖了三个物种，而不仅仅是一个霸王龙，基于其数十个化石中股骨和牙齿的变化。
霸王龙，意为"暴君蜥蜴之王"，自1905年首次描述恐龙以来，一直是暴龙属中唯一被认可的物种。属是比物种更广泛的相关生物群。
由巴尔的摩的独立古生物学家和古生物学家Gregory Paul领导的三名研究人员组成的团队周一表示，他们在检查大约三十多种暴龙化石时发现的变异值得承认另外两个物种：T. imperator，意思是"暴君蜥蜴的皇帝"，以及T. regina，意思是"暴龙蜥蜴的女王"。
"在一个多世纪以来，所有标本都被放入一个物种而没有仔细检查问题之后，第一个也是唯一一个分析发现暴龙的变异超出了恐龙的规范，并且随着时间的推移分布，这表明达尔文物种形成从一个（物种）到两个新物种发生在最后一个恐龙灭绝之前，进一步进化，"保罗解释说，正如路透社3月1日报道的那样。
暴龙在白垩纪时期恐龙时代的暮色中漫游北美西部，直到6600万年前一颗小行星撞击墨西哥的尤卡坦半岛，摧毁了恐龙。
保罗和他的同事们提到了比股骨或股骨更大的健壮性差异，有些更大，有些更轻，以及所检查的化石中下颌末端小牙齿数量的差异。
"这是一个令人担忧的问题，由于霸王龙的魅力地位，这将引起争议。但另一方面，这项研究不会得到太多关注，否则，"保罗说，他的研究发表在《进化生物学》杂志上。
保罗对争议的看法是正确的。一些没有参与这项研究的古生物学家不同意这些结论。
"最终，对我来说，这些变化非常小，并没有显示出与不同物种的任何有意义的生物学分离，这些物种可以基于清晰，明确和一致的差异来定义，"爱丁堡大学古生物学家Steve Brusatte说。
"很难确定物种，即使是今天的动物，这些化石也没有遗传证据可以测试是否有任何种群是完全分开的。在我看到更有力的证据之前，这对我来说仍然是霸王龙，这就是我要称呼它们，"Brusatte补充道。
保罗没有排除个体之间的差异或雄性和雌性暴龙之间的差异，但称这不太可能。
暴龙有一个大头和令人难以置信的咬合力，用两条强壮的腿走路，只有两根手指的小胳膊。
也许已知最大的暴龙是芝加哥菲尔德博物馆的一个名为Sue的标本，长40-1 / 2英尺（12.3米），估计为9吨。这项新研究得出的结论是，苏不是霸王龙，而是T型帝王龙。
保罗说，三种提议的暴龙物种之间的差异与狮子（学名Panthera leo）和老虎（学名Panthera tigris）之间的差异相似。狮子和老虎是同一属Panthera的成员，但有足够的差异，它们被认为是独立的物种。
威斯康星州迦太基学院的古生物学家托马斯·卡尔（Thomas Carr）在2020年对霸王龙变异的研究没有发现许多物种的证据，这也与这项新研究不同。
"也许最可怕的是，作者无法将一些非常好的头骨引用到三个物种中的任何一个，"卡尔说。
"如果它们的物种是有效的，那么应该有两个以上的特征来识别它们：几乎每个细节，尤其是头部的细节，都必须是不同的。
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