第一个有条不紊地计算蓝鲸及其一些近亲吃多少食物的研究得出了一个简单的答案：非常多。
科学家周三说，蓝鲸是地球历史上最大的动物，每天在北太平洋吃大约16吨磷虾，用一种过滤喂养系统吞噬这些小虾类甲壳类动物，用角蛋白制成的巴伦板，这种物质存在于人类指甲中。
"这大概相当于一辆满载的校车的重量，"研究合著者、华盛顿史密森学会国家自然历史博物馆海洋哺乳动物化石馆长尼克·皮恩森说。
研究人员计算了7种白鲸的每日食物摄入量，从2010年至2019年追踪大西洋、太平洋和南大洋的321头鲸鱼。
根据捕鲸的内脏或从较小的海洋哺乳动物身上推断，这些巨型海洋哺乳动物的食食数量是先前认为的三倍。
其他被研究的物种，座头鲸，鳍，弓头，右，南极小须鲸布莱德的鲸鱼，也吞噬了令人印象深刻的数字。北太平洋座头鲸每天可以吃9吨磷虾，而鳍鲸每天可以吃8吨磷虾。
"这是一个难以想象的食物量。但大鲸鱼本身是无法想象的。蓝鲸的大小和重量的波音737，"斯坦福大学海洋生物学家马修萨沃卡说，这项研究的主要作者发表在《自然》杂志上。
蓝鲸甚至比最大的恐龙还要大，长度达到110英尺（33米）和200吨。
研究人员用放置在动物背上的电子标签装置，用摄像头、麦克风、GPS寻觅者和跟踪运动的仪器，确定每头鲸鱼从事喂养行为的频率。无人机用于估计鲸鱼嘴区的大小和可以吞咽多少猎物。声学方法测量附近猎物的生物量。
巴伦鲸以浮游动物为食，小猎物包括磷虾、鱼类或甲壳类动物，称为海牛。最大的物种更喜欢磷虾。较小的物种，如座头鲸，布莱德或小须鲸可以喂养成群的鱼或磷虾。
大多数白鲸一年四月不吃东西，每年有一次的盛宴或饥饿。他们每年吃大约100天，通常是在夏季交配季节，而在一年中的其余时间很少吃。以每天吃16吨计算，蓝鲸每年大概要消耗1600吨。
食物摄入量因种类、地点和猎物类型而异。在研究的三头座头鲸种群中，北太平洋磷虾专家每天消费9吨，北太平洋鱼类食客每天消费3.5吨，南大洋磷虾专家每天消费3吨。
除其他物种外，北极弓头鲸每天消耗6吨海牛、5吨海牛、1吨南大西洋布莱德鱼和0.69吨磷虾南洋小鱼。
由于鲸鱼的食食比先前所知的要多，它们也会产生更多的粪便，而粪便是海洋养分的重要来源。通过捕获猎物和排便，它们有助于保持海平面附近的营养物质悬浮，从而产生称为浮游植物的微小碳吸收生物，这些生物构成了海洋食物网的基础。
Pyenson说，这项研究的计算表明，在20世纪工业捕鲸大幅减少白鲸数量之前，它们消耗的食物超过了当今世界上所有的磷虾生物量和全球渔业的总和。
皮恩森说："这些数字的含义是，鲸鱼在捕鲸前支持更有生产力的海洋生态系统，促进鲸鱼在21世纪的恢复可以恢复过去一百年失去的生态系统的功能。
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