雅加达——2006年8月24日，国际天文学联合会（IAU）将冥王星降级为"矮行星"。随着冥王星地位的降低，太阳系中只有八颗行星，而不是我们通常研究的九颗行星。
引用国会图书馆的话，有三个标准要求一个物体被称为一个完整的星球。首先，这个物体在环绕太阳的轨道上。其次，它有足够的质量，水静电平衡或可以保持球形。第三，有一个明确的轨道路径。
冥王星只满足其中两个标准，没有第三个标准。数十亿年来，冥王星一直未能拥有清洁的环境。因此，太空中任何不符合这些标准的大天体现在被归类为矮行星，包括冥王星。
1930年2月18日，美国天文学家克莱德·汤博发现了冥王星。他在比较了一月份几个晚上从天空的同一部分拍摄的照片后发现了它。汤博在静止恒星的背景下发现了一个移动的物体。
寻找行星始于富有的波士顿人珀西瓦尔·洛威尔，他在亚利桑那州弗拉格斯塔夫建立了洛威尔天文台。他开始了一个广泛的项目，寻找第九颗行星，他称之为"X行星"。1909年，洛威尔和一位名叫威廉·皮克林的天文学家指出了这颗行星的几种可能的天体坐标。
洛威尔和他的天文台一直搜索到1916年去世，但无济于事。洛威尔不知道，1915年3月19日，他的天文台拍摄了两张微弱可见的X行星照片，后来被命名为冥王星。洛威尔不是第一个在不知不觉中拍摄冥王星的人。有16个已知的预发现，最古老的发现于1909年8月20日由耶尔克斯天文台发现。
直到1929年才恢复对X行星的搜寻。这个项目随后被移交给克莱德·汤博，一位23岁的天文学家，他刚刚抵达洛威尔天文台。Tombaugh 的任务是系统地将夜空成对地成对地拍摄，然后检查每对，确定是否有物体移动了位置。
使用机器，Tombaugh 会在每个板的视图之间快速来回滑动，以产生任何改变其位置或外观的物体的运动错觉。1930年2月18日，经过近一年的搜寻，汤博在1930年1月23日和1月29日拍摄的摄影板上发现了一个可能移动的物体。天文台获得进一步确认照片后，于1930年3月13日通过电报将发现的消息发送给哈佛大学天文台。
震撼世界
这一发现成为全世界的头条新闻。洛威尔天文台有权命名X行星，收到来自世界各地的1000多个建议。冥王星这个名字是由英国牛津11岁的学生维内蒂娅·伯尼提出的。维内蒂娅对古典神话和天文学感兴趣，并找到了一个适合这样一个黑暗和寒冷世界的神的名字。
伯尼随后将此事转达给牛津大学博德利安图书馆前图书管理员法尔科纳·马丹。马丹把这个名字给了赫伯特·霍尔·特纳教授，然后他把它寄给了在美国的同事。1930年3月24日，这个天体被正式命名为冥王星。这个名字在1930年5月1日宣布，维内蒂娅·伯尼收到了五磅作为礼物。
另一方面，天文学家们很难接受冥王星是一颗成熟的行星。冥王星的大小一直是个问题，比月球小。它绕太阳的轨道与其他八颗行星的轨道不匹配。天文学家也开始在冥王星周围发现大小相近的天体。
2015年7月14日，美国宇航局的"新地平线"号宇宙飞船通过冥王星系统进行了历史性的飞行。这次任务提供了冥王星及其卫星的第一张完整图像。机组人员收集了其他数据，改变了我们对这颗神秘矮行星的理解。
来自新地平线的机器人飞过冥王星，拍了很多照片，以很好地观察这颗矮行星的颜色。原来冥王星多为红褐色。发红可能是由于碳氢化合物分子造成的。当宇宙射线和阳光与冥王星大气中的甲烷相互作用时，这种颜色就形成了。
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