中国制造的仿生舌头可以测量辣椒的辣度

印度尼西亚：辛辣食物的插图。（Freepik）

雅加达 - 对喜欢辛辣食物的人来说，辣度往往是愉悦的尺度。然而，衡量辣椒有多“燃烧”不是一件简单的事。

直到目前为止，对辣椒的评级很大程度上依赖于容易出错的人类感官。正是这一挑战促使科学家们寻找更客观、更安全的方法来评估辣椒的刺激性。

中国研究人员现在已经开发出一种独特的解决方案，即能够像人类一样“尝”到辛辣的仿生或人造舌头。这种基于凝胶的技术旨在快速准确地评估辛辣度，而无需涉及必须面对口腔灼烧的测试小组。

这种人类面板的风险是东华科技大学（ECUST）的科学家小组想要消除的。他们通过混合奶粉，丙烯酸酸和胆碱氯化物来开发仿生舌头，从而形成柔软，弯曲的凝胶。

这个概念受到一个简单现象的启发：牛奶可以缓解辛辣的感觉。在这个过程中，牛奶中的蛋白质与辣椒素结合，辣椒素是一种导致辣椒辣味的化合物，并有助于减轻热量。类似的原理适用于仿生凝胶，如ACS Sensors上发表的一项研究中所解释的那样。

当辣椒素附着在凝胶中牛奶蛋白上时，该化合物变成大块。该过程减慢了氯化物和氢离子的运动，引发电流的下降。正是这种变化起到了“尺子”的作用，可以精确地测量辣椒的水平。

为了测试其准确性，该团队评估了八种辣椒，并从0（无辣）到70（非常辣）创建了辣度等级。然后，人工舌头的测量结果与经验丰富的味觉专家小组的评估进行了比较。

结果令人惊讶：仿生舌头产生的灼热程度与人类的评估非常接近，这表明它的可靠性和一致性。

研究人员表示，这项技术有可能成为食品工业质量控制的重要一步。将来，该系统甚至可以应用于人形机器人和便携式设备，以实时评估辣椒的辣度。