租用机器人，硅谷工业对小工厂工人短缺的回答

硅谷有一种新的方法来说服小公司通过机器人雇佣实现自动化。

更好的技术和向人类支付更高工资的需求导致美国各大公司的机器人销售激增。但是，这些自动化技术中很少有能使小型工厂对高额前期成本和机器人工程人才短缺保持警惕。

现在，风险资本家们正在支持一种新的财务模式，即出租机器人、安装和维护机器人、按小时或按月向工厂收费、降低风险和启动成本。

萨曼·法里德，一位投资机器人超过十年的前风险资本家，开始看到把机器人放在工厂里的挑战。他创立了福米奇技术公司，在Lux Capital和初始资本的支持下租赁机器人，这是自动驾驶技术初创公司Cruise的早期投资者。

Capital的初始合作伙伴Garry Tan认为，更便宜、更改进的机器人计算机视觉以及人工智能技术、低利率以及美中供应链紧张的威胁，都助长了人们对机器人订阅的兴趣。

"这是目前影响整个社会的三大趋势的中心，"谭说。

技术人员和小企业主并不总是互相理解，几年前，一个行业组织——制造技术协会——在旧金山设立了办事处，将两者聚集在一起。

租赁模式给机器人初创公司带来了很大的财务负担，这些初创公司可能会使制造商失去合同或更换产品。较小的工厂通常拥有更小、更定制的产品，无法与机器人相比。

硅谷机器人公司，一个支持机器人初创公司的行业组织，说过去，资金一直是一个挑战。然而，一些顶级投资者仍然加入进来。

老虎全球，今年最大的科技初创公司的资助者，已经支持了三家机器人公司在7个月内提供订阅。

梅尔文机器人

鲍勃·阿尔伯特（Bob Albert）一家拥有105年历史的芝加哥金属冲压厂Polar硬件制造公司，他购买的福米奇球场每小时购买机器人的费用不到10美元，而人类工人的平均每小时工资超过20美元。

这个月，他看着机械臂从垃圾桶里捡起一根金属棒，旋转起来，放在一台旧机器里，把它弯曲到42英寸的门把手上。

"如果机器人工作得非常好，我们会经常使用它，"阿尔伯特说，他对初步结果很满意。"如果这不起作用，我们谁也没有出来很好。我们在游戏中的皮肤较少，他们在游戏中也有一些皮肤。

Westec塑料公司是加利福尼亚州利弗莫尔的一家家族拥有的塑料成型厂，于2020年1月拥有了第一台机器人。现在，他们拥有三个机器人，名叫梅尔文、南希和金，来自快速机器人公司，第一年每个机器人每月花费3，750美元，第二年每月花费2，100美元。

"梅尔文每天24小时营业，所有三班倒，它取代了三个完整的运营商，"总裁塔米巴拉斯说。他说，他每年用一个机器人可以节省大约6万美元的人工成本。

"由于世界上正在发生的事情，我们今年必须大幅提高工资。幸运的是，梅尔文没有提高他的薪水。他没有要求加薪，"巴拉斯说。

拥有102名员工的巴拉斯说，机器人今天无法取代人类，因为它们只能执行重复的简单任务，如拿起一个圆形塑料瓶，在右侧粘贴公司标志。

快速机器人联合创始人兼首席执行官乔丹·克雷奇默说，他面临一些怀疑。"很多时候，我们进去，有一个机器人墓地，他们买了过去，"他说。但他补充说，"机器人可以很容易，当他们在合适的人手中工作。