古代DNA揭示了5500年前出现的瘟疫

雅加达 - 坏疽病的痕迹似乎比预期的要老。科学家们在西伯利亚的古人类遗骸中发现了导致坏疽的细菌DNA的证据，这些遗骸大约有5500年历史。

据《独立报》6月20日星期六报道，这一发现使约200年前的瘟疫历史比以前已知的最古老的证据晚了几十年。瘟疫现在很少见，可以用抗生素治疗，但这种疾病曾经是人类历史上最致命的一次疫情之一，包括当黑死病在14世纪席卷欧洲时。

由哥本哈根大学的进化遗传学家Eske Willerslev领导的研究小组检查了西伯利亚贝加尔湖附近四个墓地的遗骸。

“为了理解我们自己的历史，我们相信了解渔民的历史非常重要，”威勒斯列夫说。

研究人员分析了18名古代猎人采集者的牙齿。从那里，他们发现了导致白喉的细菌DNA残留物。古代DNA是来自过去生物的骨骼，牙齿或组织中仍然存在的遗传物质。

碳测年表明，有两种不同的疫情。最早的病例出现在大约5500年前。

根据发表在《自然》杂志上的研究，史前瘟疫可能逐渐发展并袭击了几个小家庭。据称，当人类吃下生脏器官或在切割时接触受感染动物的皮肤时，这种疾病从当地的一种大型啮齿动物 - 旱獭传播。

该研究的作者还表示，该疾病可以通过咳嗽和打喷嚏在人与人之间传播。

许多受害者是8至11岁的儿童。研究人员之一的怀疑是，他们的免疫系统较弱。

这一发现还揭示了古代瘟疫的人性一面。三名女孩被发现并排埋葬。其中两人被认为是堂兄弟。还有一个阿姨和她的侄子被埋葬在一起。

“埋葬尸体的人知道他们还活着时是谁。这是整个科学工作中非常人性化的元素，“牛津大学古DNA专家Ruairidh Macleod说，他参与了这项研究。

未参与这项研究的马克斯·普朗克进化人类学研究所的遗传学家艾达·安德拉德斯·瓦尔图埃纳说，受害者的数量表明史前瘟疫能够引发单一病例和更广泛的疫情。

根据《独立报》的说法，这种古老的菌株在bubonic瘟疫之前很久就发展起来了，这种瘟疫引发了中世纪欧洲的黑死病。菌株是一组或变异的细菌，具有某些遗传特征。

这一发现很重要，因为最初的疫情被认为同样致命。瘟疫不仅袭击了人口稠密的城市，还袭击了少数狩猎采集者，他们四处移动。

Andrades Valtueña说，对细菌早期演化的理解可以帮助科学家了解细菌如何变成致命的病原体。病原体是导致疾病的生物体。这些知识还可以为未来新病原体的出现提供线索。