中国科学家发现一种可以减少大豆进口的玉米基因

据印度尼西亚媒体报道，中国科学家在野生玉米中发现了一种新的基因，可以提高现代玉米的蛋白质含量。这一发现很重要，因为它可以帮助中国减少对进口大豆饲料的依赖。

据6月7日星期日Yicai Global报道，由中国科学院的吴永瑞和王海海领导的研究小组在teosinte中发现了一种名为THP3-T的基因，teosinte是现代玉米的祖先。

这一发现于6月3日发表在科学期刊《自然》上。THP3-T基因产生一种酶，在玉米中起着形成氨基酸的重要作用。氨基酸是蛋白质形成的基础物质。

问题是，这种高蛋白基因在数千年的驯化过程中丢失了很多。到目前为止，玉米育种更追求大收成。蛋白质含量不是优先事项。

结果，现代玉米种子平均只含有约8%的蛋白质。然而，野生玉米可以含有高达30%的蛋白质。

对中国来说，这不仅仅是一个实验室问题。该国每年生产约3亿吨玉米。然而，其低蛋白含量还不足以满足家畜和家禽工业的需求。

到目前为止，饲料蛋白质的短缺通过进口大豆粕来弥补。大豆粕是大豆的残渣，主要用于饲料。

吴团队此前在2022年发现了另一种高蛋白基因THP9-T。新的THP3-T基因被认为可以与THP9-T协同作用，进一步提高玉米蛋白水平。

根据Yicai Global的报道，经过几年的现场测试，这两种基因成功地被引入到中国的主要杂交玉米品种中。结果相当大。玉米粒蛋白质从8.5%上升到12-13%。整个作物中的蛋白质含量也从7%上升到9%以上。

最重要的是，蛋白质的增加是在不影响作物稳定性的情况下实现的。这是关键。因为，如果产量急剧下降，高蛋白玉米就没有多大用处。

研究小组估计，如果中国玉米蛋白含量提高4个百分点，额外的蛋白质相当于3000万吨进口大豆。这一数字约占中国大豆进口量的30%。

这些发现表明，增加蛋白质含量可能是饲料工业的重要策略。

研究小组将与种子育种公司合作开发高蛋白玉米品种。他们还将继续寻找新的基因，目标是将杂交玉米种子蛋白质含量提高到15%。