博物馆水槽中的5亿年化石改变了地球生命早期的故事

雅加达 - 一块在博物馆抽屉里保存了数十年的化石让科学家重新审视了地球生命历史中一个最大的谜团。化石约有5亿年历史，表明“福荣间隙”可能不是生命急剧衰落的时期。

根据5月30日星期六援引的《独立报》的报道，这一发现来自发表在BMC Biology期刊上的新研究。到目前为止，古生物学家称寒武纪化石记录中的模糊时期为“福荣间隙”。

古生物学家是通过化石研究古代生命的研究人员。寒武纪时期是地球历史上非常古老的时期，当时许多早期生命形式开始出现。

由于化石记录表明，在这一时期之前和之后，生物多样性爆发，因此Furongian裂谷被认为是奇怪的。因此，一些科学家怀疑，生物危机曾经发生过，例如由于环境变化，海洋化学，气候变冷或古代海洋缺乏氧气。

但这项新研究提供了另一种可能性：Furongian裂谷可能与化石搜索的位置和研究的岩石类型有关，而不是生物多样性崩溃的证据。

研究的化石来自加拿大魁北克。该动物被命名为Magnicornaspis garwoodi，属于节肢动物，即昆虫，螃蟹，蜘蛛和蝎子等外骨骼动物的群体。

Magnicornaspis garwoodi属于古节肢动物corcoraniid，非常稀有。它的身体特征包括宽头盔，身体肥胖和防御刺。

这份标本特别之处在于，它有两个巨大的刺，从头部向前突出。这些刺使它与已知的亲戚区分开来，并表明该组的防御能力可能比以前认为的更早出现。

化石实际上并不是现场的新发现。该标本于1962年在魁北克省圣安妮德拉波卡蒂埃附近的地质测绘中收集。化石来自洛尔河形成的泥岩，形成于晚寒武纪深海斜坡环境中。

这种岩石来自相对平静的近海条件，当时细泥缓慢沉淀。到目前为止，这种类型的岩石还没有得到古生物学家的太多关注。

据《独立报》报道，化石长期保存在华盛顿特区史密森国家自然历史博物馆的藏品中。几十年来，它的价值几乎被忽视了。

这起案件表明，古生物学的重要发现并不总是来自新的实地工作。当用现代技术重新研究时，长期保存的博物馆藏品也可以揭示大量信息。

这项魁北克研究结果加强了证据，证明晚寒武世世界并非完全缺乏生命。中国和瑞典早些时候的研究也发现了大约4.97亿至4.85亿年前的良好保存化石。

研究人员认为，这些发现表明，当时的生态系统可能仍然是多样的和复杂的。

魁北克化石还扩大了软体化石保护区的地图。它的位置在东劳伦西亚古阿巴拉契亚山脉的边缘，这是一个古老的大陆，曾经覆盖了北美大部分地区和今天的格陵兰岛。

鉴于这一发现，“福蓉间隙”可能不是生命崩溃的证据，而是人类搜索局限性的镜子。在科学术语中，这被称为人类偏见，即由于人类只研究特定地点，岩石或收藏品而改变的图像。

研究人员表示，还有许多生物群落，甚至可能是完整的生态系统，尚未被发现。其中一些可能位于很少研究的岩石构造中，或者在几十年前收集的博物馆藏品中。