科学家们发现了一项与西班牙流感造成的大规模死亡有关的新发现

雅加达 - 最近,科学家们设法揭示了世界历史上最致命的病毒之一的遗传秘密,即西班牙流感。1918年至1920年期间,这种病毒在全球造成多达10万人死亡。

这一发现源于1918年7月15日在瑞士苏黎世死于流感的18岁年轻人的肺部分析。在研究中,研究人员发现该病毒已经有许多突变,增加了感染人体细胞的能力,使其更加致命,即使自大流行开始以来。

西班牙流感是A流感病毒(IAV)引起的历史上最致命的全球疫情。然而,不到一世纪,科学家们在研究这种病毒方面仍然面临许多障碍。其中一个挑战是由于RNA形式的A流感病毒的遗传材料,RNA形式的分子比DNA更快地被破坏。

此外,受害者身体组织仍然可以访问,已被称为福尔马林等化学物质,因此难以使用RNA分析。

然而,由于最新的RNA协议,研究小组设法从受害者的肺部提取和分析了病毒的遗传材料。

这一发现很重要,因为受害者在第一波大流行中死亡,即1918年春,然后病毒在当年秋季第二波袭击世界时变得更加致命。

令人惊讶的是,研究人员发现了三种重要突变,以前被认为仅在第二波期间出现,结果发现已经存在于第一波期间在瑞士传播的病毒中。

“1918年7月,第一波病毒经历了几次重要的适应,以适应人体,”研究人员在BMC生物学杂志上写道,引自IFL科学网站。

众所周知,其中两种突变有助于病毒避免人体免疫系统中重要抗病毒蛋白的攻击,即第一种人体肌肉病毒抵抗蛋白(MxA)。

这种蛋白质是身体对动物流感病毒的自然防御。然而,发现的突变使西班牙流感病毒能够与这种防御系统作斗争,并继续感染人体。

另一次适应导致病毒的表面蛋白名为 hemagglutinin 的形状变化,在病毒粘合和进入人类细胞的过程中起着重要作用,类似于SARS-CoV-2病毒在COVID-19大流行中瞄准ACE2接收器的方式。

研究人员认为,苏黎世受害者肺部的样本是第一波中唯一具有这三种突变的基因组。

“这些突变有可能在大流行期间为病毒带来好处,因为分析后的第二波的所有基因组也显示出类似的突变,”研究小组解释说。

“这是我们第一次从瑞士1918-1920年大流行中获得流感基因组,”研究作者之一Verena Schünemann说。

“这一发现为在大流行开始时如何适应欧洲提供了新的见解,”他继续说道。

Schünemann及其团队希望更好地了解这种病毒的进化过程可以帮助世界预测和应对未来可能发生的大流行。