中国发现新病毒距离全球大流行的触发只有一步之遥,美国科学家警告世界

雅加达 - 在中国发现的一种新的冠状病毒正在受到国际科学家的严重关切。据说这种病毒被命名为HKU5-CoV-2,只需要再有一次小突变才能在人类中传播并引起爆发。这一发现引发了全球对可能追随Covid-19痕迹的新大流行的担忧。

华盛顿州立大学的研究人员透露,HKU5-CoV-2病毒来自一个与MERS-CoV密切相关的病毒组 - 一种致命的病毒,最早在中东发现,死亡率高达34%。在发表在《自然传播》杂志上的最新研究中,科学家们进行了一系列实验室实验,测试这种病毒感染人类细胞的能力。

科学家团队使用先进的方法,以生物病毒检测、蛋白质建模和人工智能模拟的形式绘制病毒从黄蜂传播给人类的可能性。他们发现,病毒标记蛋白(病毒用来进入细胞的主要成分)中的小微变化可能使其与人类的ACE2接收器联系起来,该蛋白质也是Covid-19感染人体的主要门户。

在实验室实验中,研究人员创造了假病毒 - 人工病毒颗粒,携带HKU5特征蛋白,但无害且不可复制。然后,这种假病毒被放入由人类和人类携带ACE2接收器而设计的细胞中。结果,病毒能够轻松感染天体细胞。但令人担忧的是,在斑点上的一些突变被证明可以增加其进入人体细胞的能力。

领导这项研究的病毒学家Michael Letko教授提到,HKU5-CoV-2极有可能发展成为一种能够在人与人之间传播的病毒。“HKU5病毒以前没有太大关注,但我们的研究表明,它们距离潜在的向人类传播只有一步之遥,”他说。

这种病毒最初是在一种名为Pipistrellus abramus或日本木偶物种中发现的,该物种遍布中国南部和东部。具有讽刺意味的是,HKU5首先被科学家从实验室中记录下来,该实验室也被称为Covid-19病毒泄漏的潜在来源,即武汉病毒学研究所。

专家警告说,中国湿市场上不受控制的野生动物贸易可能会为这种病毒创造机会,在最终传播给人类之前,将其传播给蛇或蛇等中间动物 - 这种情况与Covid-19大流行的所谓起源非常相似。

使这种病毒更加可怕的原因是它与 merbecovirus家族的亲密关系, merbecovirus是一个冠状病毒组,包括MERS-CoV。除了HKU5之外,研究小组还研究了 merbecovirus的其他各种变体,发现其中一些,包括HKU5的Lineage 2,即使没有额外的突变,也能够粘附在人类的ACE2接收器上。

虽然目前HKU5-CoV-2尚未在人类身上被发现,但科学家们强调了对这种病毒进行密切监测的重要性。如果自然界发生必要的突变 - 特别是通过中间动物 - 世界可能再次面临无法预测的规模的大型疫情的威胁。

“这种潜力是真实的,必须非常认真地监测,”Letko说。“我们从Covid-19中吸取了教训,世界不再应该放松对可能传播给人类的动物的病毒的警惕。