美国宇航局将要求波音星际飞船进行第三次无人驾驶试验

雅加达 - 美国宇航局正在考虑要求波音公司对Starliner胶囊进行第三次无人驾驶试验,然后再用来搭载宇航员。这一要求是在一系列技术问题之后提出的,这些问题导致两名NASA宇航员被困在国际空间站(ISS)九个月。

宇航员巴奇·威尔摩(Buch Wilmore)和苏尼·威廉姆斯(Suni Williams)于2024年登上了Starliner舱进入国际空间站,最终于3月18日星期二使用SpaceX的船员龙舱返回地球。这一决定是在波音公司在修复Starliner推进系统时陷入困境之后做出的,该推进系统在其载人试验任务中失败了。

Starliner的开发计划一直是波音公司面临的重大挑战之一,成本飙升超过20亿美元(32.9万亿印尼盾)。该胶囊旨在与埃隆·马斯克(Elon Musk)的船员龙(Elon Musk)竞争,并为NASA提供了将宇航员运送到地球低轨道的第二种选择。

但是,在获得美国宇航局常规飞行认证之前,Starliner可能需要额外进行一次无人驾驶试验。这将是2019年和2022年之前两次无人驾驶试验后的第四次试验。

“我们正在考虑Starliner的一些选择,包括必要时额外无人驾驶飞行的可能性,”美国宇航局商业机组人员项目负责人史蒂夫·斯蒂奇(Steve Stich)周二晚些时候在新闻发布会上说。

据他介绍,Starliner去年与机组人员的飞行确实完成了几项与宇航员控制和操作胶囊相关的重要测试。然而,可能需要额外的试验来确保Starliner推进系统能够在太空中正常工作,这在地球上很难模拟。

Starliner遇到的主要问题是其五台助推器发动机在前往ISS时故障,以及用于抑制推进系统的直升机泄漏。这种情况使美国宇航局决定Starliner于2024年9月无人驾驶返回地球,因为它被认为过于有可能将宇航员带回。

波音公司计划今年夏天在陆地上测试推进系统,以确保维修有效。然而,Starliner的失败和失败使他的未来更加不确定,特别是在与SpaceX的竞争中。

目前,SpaceX的《龙船员》自2020年首次载人试验以来,已完成了与NASA宇航员的11次任务。与此同时,Starliner仍在努力证明其在太空任务中的合格性。

另一方面,波音公司还有一个长期计划,将Starliner作为各方正在开发的商业空间站的太空出租车。但是,如果没有NASA的认证,该项目可能会受到失败的威胁。

自2016年以来,波音公司已花费超过20亿美元来支付Starliner的开发和维修成本。与此同时,该公司与美国宇航局的Starliner开发和任务的固定合同价值42亿美元(69.1万亿印尼盾),自2014年发行以来,已增加3.26亿美元(5.3万亿印尼盾)。迄今为止,波音公司已从总资金中获得约22亿美元(36.2万亿印尼盾)。

与此同时,SpaceX在2014年与美国宇航局的初始合同价值30亿美元(49.4万亿印尼盾),现在已增加到近50亿美元(82.3万亿印尼盾),这要归功于美国宇航局因Starliner延迟而给出的新任务。

随着波音公司不断面临的挑战,现在的一个大问题是,美国宇航局是否会保留Starliner作为太空运输计划的第二种选择,或者它是否会越来越依赖SpaceX。