ULA计划升级火山火箭,用于SpaceX的星际飞船对手

波音和洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)的合资企业《联合发射联盟》(UL)计划升级其火山火箭版本,以在低地球轨道卫星(LEO)发射市场上挑战SpaceX的Starship。

ULA首席执行官Tory Bruno表示,该公司希望开发一个根据日益有利可图的LEO市场的自定义火山模型,特别是因为SpaceX为Starlink互联网服务发射了数千颗卫星。

“我们最近完成了一项关于我们需要在未来的LEO市场竞争的重大研究,”布鲁诺在12月12日星期四在奥兰多举行的军事太空会议期间表示。“我们选择了火山的修改,为LEO提供了更大的质量,并使我们处于有竞争力的范围内。

由杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)的Blue Origin发动机支持的ULA火山火箭今年进行了前两次发射,主要旨在满足五角大楼对各种轨道的任务的需求。

Bruno提到了“重火山”或三个相互绑定的火山核心助推器。他还说,还有“另一个非常独特的火山配置,在不寻常的地方具有推进力”。

SpaceX的Starship主要用于月球和火星的载人任务,但该公司计划将其用于加速许多Starlink卫星的部署到近地轨道。这给SpaceX竞争对手施加了压力,要求与Starship的能力相匹配,而亚马逊等其他公司则争先恐后地建立了竞争对手的卫星网络。

ULA希望在埃隆·马斯克(Elon Musk)的星际飞船(一枚最终设计前往火星的巨型火箭)开始提供LEO卫星发射,布鲁诺预计未来几年可能会发生这种变体的开发。

布鲁诺预测:“我们不会在这个特殊的市场与他对峙一段时间。马斯克表示,他希望将星际飞船的力量增加一倍,并提高火箭立即重返大机械臂的能力,这表明SpaceX仍然需要几个月到一年的时间才能发射Starlink LEO卫星。

ULA有几个火山任务由亚马逊订购,将他们的奎珀互联网卫星送入太空,这使得这些火箭成为亚马逊挑战Starlink战略的重要组成部分。亚马逊还下令与其他火箭一起发射,作为2022年记录日益高涨的多管交换协议的一部分。

SpaceX已经从德克萨斯州南部的Starbase火箭校区发射了六架星际飞船进入太空的试飞,展示了他们戏剧性的试验到失败的伦理,涉及序列升级和逐步测试里程碑,然后才能锁定商业设计。包括ULA在内的其他公司都不会发射新的火箭,直到其设计完成。

ULA的目标是在明年与火山的先驱Atlas V一起飞行八次火山任务和12次任务。火山的发射价格约为1.1亿美元(略高于SpaceX Falcon 9的基本价格),并有约70次任务(包括亚马逊任务)的订单,增加了使火箭定期飞行的紧迫性。

ULA是波音和洛克希德于2006年太空发射计划合并而成立的,已经售出了一年多,吸引了贝佐斯的塞拉内华达公司,塞拉太空和蓝色原产航天局的兴趣。布鲁诺拒绝就收购谈判发表评论。