教皇弗朗西斯在伊拉克的使命：拯救天主教徒免于灭绝
雅加达-教皇弗朗西斯已经降落在伊拉克星期五，3月5日。这是教皇弗朗西斯自COVID-19大流行以来的首次海外之行。更广泛地说，这将是教皇首次访问伊拉克。到目前为止，什么可以知道？
根据议程，教皇弗朗西斯将停留四天。他将集中访问伊拉克的天主教团体。在那个国家，天主教社区正在萎缩。
《纽约时报》援引教皇弗朗西斯的话说，教皇弗朗西斯的访问是在伊拉克总统巴勒姆·萨利赫于2019年7月发出邀请后决定的。巴勒姆·萨利赫希望教皇弗朗西斯的访问能够治愈伊拉克多年来饱受战争蹂躏的创伤。
教皇弗朗西斯接受了邀请。当然，他不想让伊拉克人民，特别是该国的基督教社区失望。
除了访问伊拉克的天主教社区外，教皇弗朗西斯还将与不同信仰间的领导人进行对话。教皇弗朗西斯还计划会见伊拉克著名的什叶派教士，在摩苏尔祈祷，并在一个没有具体说明的体育场举行弥撒。
教皇首次访问
在教皇弗朗西斯之前，伊拉克政府也向其他几位教皇发出了真正的邀请。教皇本笃十六世也收到了邀请，尽管后来由于战争而被迫取消。
1999年，教皇约翰·保罗也计划访问伊拉克。由于梵蒂冈和萨达姆·侯赛因总统的政府谈判陷入僵局，该计划被取消。
然后，在2000年，教皇约翰保罗二世回来的计划。然而，该计划再次失败。这次的原因是伊拉克战争。
对教皇弗朗西斯来说，这次访问并非没有风险。梵蒂冈非常清楚教皇弗朗西斯面临的挑战：流行病和安全。然而，梵蒂冈相信这次访问将提供更多的好处。值得冒的风险。
对梵蒂冈来说，这是教皇弗朗西斯通过直接出现在他们中间来支持伊拉克天主教社区的宝贵机会。伊拉克的社区是一个重要的人口，因为他们是世界上最古老的基督教社区之一。
一些教会官员表示，"基督徒有可能从伊拉克消失"。
天主教徒人数的减少
伊拉克的天主教徒人数继续减少。根据萨达姆·侯赛因统治时期的最新数据，该宗教的信徒约占150万人的三分之一。在今后一个时期，这一数字继续缩小到只有25万人。
自2003年以美国为首的入侵伊拉克并导致萨达姆·侯赛因辞职以来，大多数人因宗教暴力而逃往国外。2014 年， 当伊西斯民兵在伊拉克北部掌权时， 数以万计的基督徒也分散在一起。
当时，ISIS民兵摧毁了历史悠久的教堂。基督教财产被没收。他们可以选择纳税、皈依、离开或被杀。
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